In allen Behausungen der Menschen gibt es nichts Trostloseres als ein gemietetes, unmöbliertes Haus, schwach beleuchtet, ruhig und verlassen, aber immer noch mit Erinnerungen an schlimme und gewalttätige Geschichten.
-Algernon Blackwood, ?Das leere Haus?
***
Ich glaube nicht, dass jemand erwähnt hat, dass Devereux Manor heimgesucht werden muss?
Amelia stand mit einer Kelle im Blumenbeet und dachte über Miss Price‘ Frage nach. Die alte Frau saß auf einem Baumstamm in der Nähe und zappelte herum, begierig auf eine Antwort, also nahm sich Amelia die Zeit, eine Antwort zu formulieren.
Schließlich entschied er: Was ist das Devereux Estate?
Miss Price blinzelte. Das ist das Haus, meine Liebe. Es ist dein Haus.
Amelia warf einen Seitenblick auf das Haus. Es war immer noch schwer zu glauben, dass er es war. In seinen Augen war es nur Zuhause, eine Existenz für sich.
Wussten Sie nichts von der Familie Devereux? Miss Price fuhr fort.
Ich habe noch nie von ihren Namen gehört, sagte Amelia. Er entfernte Unkraut vom Land, und Mrs. Price kam vorbei, um ihn in der Nachbarschaft willkommen zu heißen, nachdem die Umzugslaster abgefahren waren.
Nun, ich schätze, die Leute schweigen über so etwas, sagte Ms. Price. Aber es ist eine faszinierende Geschichte über die Devereuxs und das Feuer. Und natürlich über den Geist. Ich wette, Sie als Schriftsteller wollen das hören?
Das Wort Ghost, aus dem Zusammenhang gerissen, klang albern, aber es verursachte Amelia immer noch Gänsehaut im Nacken. Er runzelte vor Anstrengung die Stirn und stieß seine Kelle zurück in den Boden.
Es war ein heißer Tag, ein Sommer in Louisiana, und sie trug einen dieser breitkrempigen Strohhüte, mit denen sie sich wie eine ältere Frau fühlte, sogar älter als Miss Price. Er rieb seine schmutzigen Hände an seinem Overall und grunzte.
Ich bin nicht so eine Schriftstellerin, sagte Amelia. Ich schreibe technische Handbücher.
Oh? Und wie hast du so ein Haus gefunden? Egal, ich bin wieder neugierig. Es war natürlich ein Bauernhaus in den Devereux-Tagen. Komisch, findest du nicht? Ist es jetzt der Besitzer?
Was ist daran lustig?
Weil du Neg bist? Ich meine, du weißt schon, wegen deiner Vergangenheit.
Spaß.?
Miss Price plauderte noch ein paar Minuten (um nicht zu vage zu sein) und bat dann um Erlaubnis, ihren Eintopf zu überprüfen. Amelia arbeitete weiter im Garten. Sie hätte schon längst weg sein sollen, es gab noch mehr Arbeit mit Putzen und Ausladen, aber irgendetwas ließ sie so lange wie möglich dem Haus fern bleiben.
Er wollte gerade aufstehen, als ihm ein Licht ins Auge fiel; Seine Kelle hatte etwas im Boden umgeworfen. Stirnrunzelnd schüttelte er die lose Erde ab und war überrascht, ein Stück Gold zu finden.
Es sah aus wie ein uralter Edelstein, ein Medaillon oder ein Anhänger, irgendwie zerdrückt. Konnte seine ursprüngliche Form nicht erkennen. Es war schwer und kalt in seiner Hand. Ohne nachzudenken, steckte er die Knolle in die Tasche seiner Gärtnerschürze und vergaß fast sofort, dass er sie gefunden hatte.
Als er eintrat, hörte er Grillen zirpen, echte Grillen. Devereux Manor war ein Fossil im wahren Antebellum-Stil; Es war ein großer, schwindelerregender, trister Häuserhaufen mit spitzen Dächern, dicken Säulen und geschwärzten Fenstern, die sich weigerten, in der Vergangenheit zu versinken.
Das düstere Weiß seiner Wände ließ es wie einen uralten Schädel aussehen. Amelia erreichte eine der Hintertüren und wollte gerade klopfen, dann kam sie sich dumm vor. Der janusförmige Türknauf mit den zwei Gesichtern warf ihm einen Blick zu, als er eintrat.
Devereux House war immer dunkel, egal wie spät es war oder wie viele Lichter Amelia anmachte. Er ging zu der Stelle, wo die meisten seiner Sachen noch verstaut waren, zog seine schmutzige Arbeitskleidung aus und wühlte herum, bis er einen sauberen Bademantel fand.
Nachdem er sich (mehr oder weniger) angezogen hatte, goss er ein Glas Wein in die Küche und überlegte, was er morgen machen wollte. Möbel arrangieren, dachte er.
Er beobachtete, wie das letzte Tageslicht durch die getäfelten Fenster hereindrang und Spinnwebenmuster auf die Wände des Foyers zauberte. Er dachte an seinen Vater. Devereux Manor gehörte ihm seit Jahrzehnten, aber aus irgendeinem Grund hatte er dort nie gewohnt oder gemietet.
Er konnte sich nicht vorstellen, warum er jahrelang in dieser Hütte in Richmond gelebt hatte. Vielleicht gefiel ihm die Idee, mit Geistern zu leben, nicht? Er lachte und es hallte durch das ganze Haus.
Amelia ging ins Badezimmer im Obergeschoss, um eine heiße Dusche zu nehmen. Die alte Leiter knarrte unter ihrem Gewicht. Devereux Manor war ein Haus mit langen Korridoren, engen Räumen und hohen Decken, ein Haus voller seltsamer Figuren auf den Geländern und Wandvertäfelungen. Ein Haus, das von selbst wacht und sich bewegt, so schien es Amelia.
Er schloss die Badezimmertür ab, bevor er duschte, aber er war der einzige hier, und er blieb länger drinnen, als er dachte, und verbrauchte das ganze heiße Wasser. Nachdem sie ihre Haare mit einem Handtuch getrocknet hatte, ging sie in ihr Schlafzimmer, das sie als Büro im ersten Stock eingerichtet hatte, und verbrachte mehrere Stunden damit, Software-Demos ins Portugiesische zu übersetzen.
Hier ging eine Reihe von Glastüren auf das hinaus, was jetzt ein Garten war, aber ein Sklavenquartier, als das Haus neu war. Er beobachtete, wie sich die alten Bäume im Wind wiegten, und erinnerte sich plötzlich an den unförmigen Klumpen im Garten. Ohne genau zu wissen warum, ging er hin und hob es auf, rieb sich immer wieder die Finger.
Er dachte mehr an seinen Vater. Das Bild von ihm in seinem Krankenhausbett, sein Gesicht von einer Sauerstoffmaske bedeckt und mit leichendünnen Schläuchen gefüllt, lauerte in seiner Erinnerung. Endlich versuchte er, mit ihr zu sprechen, aber seine Stimme klang, als würde er unter Wasser sprechen.
Lange glaubte sie, seine letzten Worte falsch verstanden zu haben, aber jetzt merkte sie, dass sie ihn richtig gehört hatte und ihren Namen nicht erkennen konnte: Devereux. Devereux, sagte er.
Aber was immer sie ihm in diesen letzten Augenblicken über das Haus zu erzählen versuchte, war ein Geheimnis, das er dieser Welt entrissen hatte.
Amelia lag mit dem Goldstück auf dem Sofa. Er wollte sich kurz entspannen, schlief aber bald ein. Das Letzte, was er sah oder zu sehen glaubte, war eine Silhouette an der Terrassentür, ein dünner Mann in einem altmodischen Umhang, eine Hand am Fenster, der hineinschaute.
War es wirklich da? NEIN. Das ist meine Einbildung, dachte Amelia. Dann schlief er. Und träumte er?
***
Penelope saß auf dem Nachttisch und kämmte ihr Haar. Im Ostflügel saß Phillip am Klavier und spielte eine Art Sonate (er konnte sie nie gerade halten). Er zählte die Pinselstriche gemäß seiner Musik.
Draußen wehte der Wind, und die Terrassentüren schwankten. Sie schob die roten Samtvorhänge beiseite und nahm sich einen Moment, um die Vorhänge zu schließen. Ein schrecklicher Lärm kam aus dem Sklavenviertel.
Was machen die da, dachte Penelope? Was braucht Phillip, um sie bei der Stange zu halten? Sein Vater hätte das niemals so lange ertragen können. Aber Phillip war nie der Mann gewesen, der sein Vater war.
Die Musik hörte auf. Er hörte Schritte im Flur. Phillip klopfte einmal an die Tür und ging hinein. Er zögerte, bevor er die Tür hinter sich schloss, als er im Türrahmen stand und sein Spiegelbild in der Fensterscheibe sah.
Er trug einen typisch altmodischen burgunderroten Mantel, die Krawatte mit zu viel Sorgfalt arrangiert. Er sah müde, aber zufrieden aus, wie immer nach einer durchzechten Nacht. Er legte seine Hand auf ihre Schulter. Er hatte nur seine Schicht an. Er küsste sie hinter ihr Ohr und flüsterte: Guten Abend, Liebling.
Philipp, ich muss mit dir reden.
Kann es warten? sagte sie und küsste ihn wieder.
Penelope verließ abrupt die Tür und setzte sich aufs Bett. Er wollte die Lampen anmachen, sah aber, dass sie schon so hoch waren, wie sie konnten. Hier drinnen sah es noch sehr dunkel aus. Im Haus war es jetzt dunkel. Devereux Manor hatte als Kind wie ein heller Ort ausgesehen, aber das ist es nicht mehr.
Phillip setzte sich neben ihn und legte seine Hand auf sein Bein. Hör auf damit, sagte er.
Wovon?
Nicht verfügbar.
Aber sind wir Mann und Frau?
Das ist das Haus meines Vaters, sagte Penelope.
Nicht mehr. Es ist jetzt unser Zuhause.
Du meinst dein Haus, sagte Penelope.
Liebling, was ist los? sagte Philipp.
Sie schlang ihre Arme um ihn. Sie wehrte sich, ließ aber nicht los und gab schließlich auf, stützte sich auf ihn. Er streichelte ihr Haar.
Es tut mir leid, sagte er. Ich fühlte mich den ganzen Tag schlecht. Ich dachte an die Marshall-Villa: wie Sklaven die Familie töteten und die Obstgärten niederbrannten.
Philip sah überrascht aus. ?Aber warum? Ihr wart alle noch Kinder, als das passierte.
Evey Marshall war in dem Alter, in dem ich jetzt bin. Stellen Sie sich vor, Sie sterben jetzt, wenn Sie fast nie gelebt haben.
Er strich ihr noch ein bisschen übers Haar. Ich weiß, es ist schwer zu akzeptieren, dass dein Vater nicht mehr da ist, aber uns wird nichts Schlimmes passieren, sagte Phillip.
Ist es nicht? sagte Penelope. Irgendwann passiert uns allen etwas Schreckliches. Warum nicht heute oder morgen oder übermorgen?
Zurück vor den französischen Toren. Er sah die Lichter, hörte den Lärm draußen. Was ist, wenn sie gerade da sind und gegen uns planen? Was wäre, wenn?
Phillip hob es auf und küsste es. Sie saßen auf dem Bett und er ließ sie mit ihren Fingern durch ihr Haar gleiten, ihre Lippen küssen, ihren Nasenrücken und das Grübchen an ihrem Hals.
Er wandte sein Gesicht von ihrem ab und sie wandte es ab, umklammerte sein Kinn mit seiner Hand, und bald gab er seinen widerstrebenden Widerstand auf und erlaubte ihr, ihn auf den Boden zu legen und sein Hemd mit seinen Händen über ihren Körper zu streichen. Sie starrte an die Decke, ihre Augen halb geschlossen, reagierte kaum, genoss aber immer noch das intime Gefühl ihrer Lippen, die ihre seidene nackte Haut berührten.
Phillips unbeholfener, unbeholfener Kleidungsstil gab ihm Zeit, seinen Körper zu überdenken. Sie war schon immer fasziniert von der lilienweißen Glätte ihrer Hände, den zarten Fingern, die auf dem Klavier Wunder vollbrachten, und dem Kontrast zu ihren rauen, irgendwie unfertigen Zügen.
Er war in allem außer in Händen ein seltsames Geschöpf. Dennoch war es unmöglich, die Konturen ihrer Brust und ihres Bauchs, die ausgeprägte Kraft ihrer Arme und sogar die seltsame dunkelviolette Farbe ihrer Brustwarzen auf ihrer nackten Brust nicht zu bewundern. Phillip war auf seine Art schön; Als diese Teile animiert wurden, zeigte sich die Ungeschicklichkeit seiner Figur, als ob sie nur für die Anzeige, nicht für die Bewegung gemacht wäre.
Penelope spreizte automatisch ihre Beine, als Phillip auf sie kletterte. Sie verzog das Gesicht, als ihre Körper darum kämpften, sich einzuleben, als sie sich bemühte, seinen zu kaufen. Er versuchte, ihren Mund zu küssen, aber er beugte sich vor und glitt stattdessen mit seinen nassen Lippen über die dünnen Muskeln ihrer Schultern und ihrer Brust.
Er spürte, wie sein Herz gegen die Innenseite seiner Rippen pochte, und er beobachtete das spastische Zucken seiner Kehle unter dem Druck seines schweren Atmens. Phillip war ständig wütend über die angesammelte Energie, die sein Körper kaum halten konnte. Während er spielte, wiegte er sich in einer Art religiöser Begeisterung hin und her. Offensichtlich reichte es nicht aus, alles zu verbannen, was darin eingeschlossen war.
Phillips Finger strichen über ihr Haar, während Penelope weiter seinen nackten Körper küsste. Sie war sanft, wenn man bedachte, was sie als ihren tröstenden Zustand empfand. Sie drückte ihren Rücken durch, drückte ihre nackten Brüste an ihn und beobachtete, wie ihre Augen unter ihren geschlossenen Augenlidern rollten, als Schweiß auf ihre nackte Haut tropfte.
Die manische Energie, die sich in ihm angesammelt hatte, nahm zusehends zu; es würde nur einen kleinen Stoß brauchen, um es zum Kochen zu bringen. Penelope fuhr mit den Fingernägeln über ihre nackte Brust und zeichnete rote Linien. Phillips halbes Grunzen, halb Grunzen als Antwort verriet ihm, dass er sein Temperament richtig eingeschätzt hatte.
Philip bewegte sich schnell genug, um ihm den Atem zu rauben, packte sie, nahm Penelope in seine Arme und drückte ihren Körper an ihren. Sie schnappte nach Luft, das leiseste Lächeln erschien nur für eine Sekunde auf ihrem Gesicht, und dann schrie sie auf, als der Mann sie wegstieß und ihre bereits getrennten Hüften noch weiter spreizte, um ihr Platz zu bieten.
Er biss sich auf die Lippe und verzog das Gesicht, als sie ihn in ihn drückte und das Echo seines Zitterns in seinem Inneren spürte. Penelope wandte sich dem Spiegel zu, um ihr Spiegelbild zu beobachten, während Phillip in sie eindrang. Er folgte gerne den Konturen seines Körpers und zerlegte ihn in eine Reihe von Linien und deren sich wiederholende Bewegungen; Er hatte die Linien seiner Arme, die auf beiden Seiten seiner Schultern positioniert waren und ihn vor und zurück drückten.
Die Kurve ihrer dicken Waden verwandelte sich in die Geschmeidigkeit ihrer Hüften, die sich auf und ab hoben, auf und ab. Die Achse ihrer Schultern blieb gerade, aber auch sie hob und senkte sich und beobachtete fasziniert. Phillips Körper sah aus wie eine zuverlässige Maschine, seine Bewegungen waren bewusst oder unbewusst dem Metronom nachempfunden, das für seine Gefühle so wichtig war.
Aber natürlich war Phillip keine Maschine oder gar lebendig; Penelope war sich des klebrigen, salzigen Geschmacks des Schweißes bewusst, der auf ihre Haut spritzte, der Hitze ihres stoßweisen Atems auf ihrer eigenen nackten Haut, der elektrischen Empfindlichkeit der winzigen Härchen, die sich überall auf ihr aufstellten, und natürlich ihres geschwollenen, geschwollenen Pulses. Er wurde mit der schrecklichen Nässe seines eigenen übermenschlichen Körpers gefüttert.
Am tierischsten von allem waren das kehlige Grunzen und Stöhnen, das aus seinem Mund kam (und er erkannte erschrocken, dass es seiner war), die dissonante Melodie seines sich windenden, schubsenden, sich windenden Körpers, zu fleischig, um mechanischen Begierden zu entsprechen. aus seiner Seele. Phillip war immer ein dissonanter Satz von Widersprüchen; schöne Hässlichkeit, seltsame Anmut, künstliche Leidenschaft, animalische Automatisierung, feuchte Hitze.
Der Akt des Loslassens, die Idee des Vergießens, klang nicht sehr nach Phillips, und Penelope hatte ein unmoralisches Vergnügen daran, sie an diesen Punkt zu bringen, aber als sie auf ihr eigenes Spiegelbild zurückblickte, sah sie nur Langeweile beim Anblick ihn, auch als sie kam. .
Obwohl es schon spät war, war Phillip wieder vollständig angezogen. Penelope zog nur ihren Morgenmantel an und nahm dann ihre Wache an den französischen Toren wieder auf. Er legte eine Hand an die Fenster. Seine Schultern waren angespannt.
Phillip, sagte er und holte tief Luft, es gibt da etwas, worüber ich mit dir reden möchte.
Wie du schon sagtest, sagte Phillip.
Ich möchte, dass du morgen Jeremiah und die anderen Haussklaven feuerst.
Philipp seufzte. Wir haben darüber gesprochen, Liebling.
Nein, haben wir nicht. Du hast es einfach selbst entschieden.
Ist es nicht mein Zuhause? sagte Phillip, echte Wut in seiner Stimme. Er stand neben dem Nachttisch und starrte auf seine Kämme und Parfums, die zarten Finger des Pianisten berührten sie, als wolle er ihre Festigkeit prüfen.
Ja, sagte Penelope mit dumpfer Stimme. Ist es. Aber was wäre wenn?
Dann schrie sie auf und Phillip sprang auf und rannte aus dem Fenster in ihre Arme.
Was ist das Problem?
Da draußen ist jemand sagte Penelope. Jemand, der aus meinem Fenster schaut, ich habe ihn gesehen
Philipp runzelte die Stirn. Wahrscheinlich Ihre Einbildung.
Das war es nicht sagte Penelope, trat zurück und schlug ihm tatsächlich auf die Brust. Draußen war ein Mann. Aber er war nicht wirklich ein Mann. Er sah seltsam aus … erschreckend.
Er schauderte. Phillip wollte gerade etwas anderes sagen, als draußen ein dumpfer Schlag und ein lautes Knallen zu hören war. Du verstehst sagte Penelope.
Phillip ging zu den Türen und öffnete sie. Penelope zog sich zurück. Phillip, geh nicht dorthin. Du hast ihn nicht gesehen, oder?
Warte hier, sagte Phillip. Die Nachtluft war weich und feucht. Auf der anderen Straßenseite, in den Sklavenunterkünften, gab es einen schrecklichen Tumult, mit Stimmen, die schrien, fast kreischten, und darunter ständig? Trommel? Philipp runzelte die Stirn. Was zum Teufel taten sie?
Das Mondlicht zeigte ihm, dass die Veranda leer war, aber der Käfig heruntergefallen war. Angehalten, um es zu reparieren. Ist es irgendwie geflogen? Oder ist es einfach abgestürzt?
Irgendetwas erregte seine Aufmerksamkeit. Zuerst dachte er, es sei ein gewöhnlicher Sack, der auf dem Boden lag, aber als er ihn umdrehte, hätte er fast geschrien; Ein raues, aber schreckliches Gesicht war auf ihn gemalt, und zwei Löcher waren in die Mitte seiner Augen geritzt.
Er erkannte, dass es eine Art Maske war. Sie grinste ihn an und spürte einen Schauer in ihrem Rückgrat. Das Gesicht dieser Maske war ein allwissendes Gesicht; Dinge, die Phillip selbst nicht wissen will. Ein Gesicht, das einen Mann verfolgen könnte.
Er trat ein und schloss die Türen hinter sich ab. Penelope saß auf dem Bett und zupfte nervös an ihren Haaren. Was war das? genannt. Phillip hob die Maske und wollte gerade ein paar Witze machen, aber Penelope schrie erneut. Das ist das Gesicht, das ich gesehen habe Ich wusste, dass ich da draußen jemanden gesehen habe, ich wusste es
Es sieht aus wie die Vogelscheuche eines Bauern, sagte Phillip. Wahrscheinlich nichts. Es könnte tagelang da liegen, ohne dass wir es merken.
Draußen war jemand, sagte Penelope. Seine Stimme war gerade. Jemand, der diese Maske trägt. Wahrscheinlich einer Ihrer wertvollen Nigger. Sie planen wahrscheinlich, uns alle im Schlaf zu töten.
Genug, sagte Phillip. Er stand auf, versteifte sich, ging zur Tür und schlug sie hinter sich zu. Sie sah Penelope nicht einmal an, als sie ging, aber sobald die Tür geschlossen war, hörte sie sie schluchzen.
Er betrachtete die Maske mit dem faltigen, hässlichen, schwarz geschminkten Gesicht in seinen Händen. Er sah zu seiner eigenen Zimmertür, dann zu Penelopes Tür, für einen Moment zwischen den beiden gefangen.
Er versuchte, es vor Penelope abzuwehren, aber der Lärm der Sklaven machte ihm auch Sorgen. Was auch immer sie wollen, sie haben es noch nie zuvor getan. Er ging ins Bett und versuchte, den Ton auszuschalten, aber die Trommeln schlugen, schlugen, schlugen die ganze Nacht. Sie schlugen wie der Rhythmus deines Herzens.
***
Amelia wachte zu Klaviermusik auf. Von irgendwo im Haus kamen die Töne eines unbekannten Liedes (eine Sonate oder so etwas, dachte er). Es dauerte eine Weile, bis er vollständig aufwachte und erkannte, dass Musik nicht Teil seines Traums war.
Er stand auf und sein Rücken und seine Schultern stöhnten; Er hatte die ganze Nacht auf dem Sofa geschlafen. Es war die graublaue Stunde kurz vor der Morgendämmerung, und lange Schatten aus den Fenstern glitten über den Boden.
Amelia stand im Flur, blickte hin und her und versuchte, die Richtung der Melodie zu bestimmen. Als käme es aus dem Lager? Er folgte ihr. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen zu befürchten, dass er immer noch lethargisch vom Schlaf war. Er verspürte höchstens eine unpersönliche Neugier.
Er kam zu einer alten schiefen Tür; Diese Tür öffnete sich zu einem Raum, in dem er sich erinnerte, dass er mit Leinen (zerstört) und antiken Möbeln gefüllt war. Ja, die Musik kam definitiv von dort. Die Tür klemmte für eine Sekunde, bevor sie aus dem Rahmen sprang. Drapierte Laken flatterten im Luftstrom.
Amelia war überrascht, wie dunkel es drinnen war. Jemand hatte die Fenster vor langer Zeit gestrichen und die Drähte funktionierten nicht mehr.
Als er nach einem Lichtschalter suchte, von dem er wusste, dass er nutzlos war, stellte er fest, dass die Musik aufgehört hatte. Er nahm eine Taschenlampe aus der Küche und richtete sie herum, sah das Klavier an der Rückwand: alt, auseinanderfallend, sein Rahmen an allen Seiten verzogen.
Aber jahrzehntelang waren Staubspuren auf den Tasten, wie vom Fingerspiel. Er berührte jemanden, aber es erklangen keine Töne. Habe einen anderen probiert und nichts gehört. Er wäre nicht überrascht zu sehen, dass alle Saiten morsch waren.
Amelia aß automatisch ihr Frühstück und dachte an die Musik und den Traum der vergangenen Nacht. Es war seltsam, einen Traum zu haben, in dem es nicht um ihn ging.
Obwohl es ein Traum von diesem Haus war, war es eigentlich ein Traum von dem Zimmer, in dem er schlief. Phillip, sagte er laut zwischen seinen Kaffeeschlucken und Penelope mit einem Vokal. Wer waren sie?
Ein Klopfen an der Haustür unterbrach seinen Traum. Er fand Miss Price auf der Veranda, lächelnd wie eine Grinsekatze, vor sich einen Korb mit Backwaren. Willkommen in der Nachbarschaft genannt.
Auf Amelias Gesicht erschien ein Lächeln. Nun, wie nachdenklich, sagte er. Aber ich dachte, wir wären gestern willkommen?
Oh, ich war nur beschäftigt. Das ist von allen anderen. Er bückte sich, als wollte er so viel wie möglich von seinem Körper durch die Türöffnung bekommen. Amelia öffnete die Tür weiter und ließ ihn durch.
Sie saßen in dem, was Amelia als Wohnzimmer bezeichnete (obwohl Philip und Penelope es wahrscheinlich Wohnzimmer nennen würden). Abgesehen von der Wand aus unverpackten Kartons war alles, was zu sehen war, Amelias altes Sofa und der uralte Steinkamin (aus ganzem Stein, nicht aus Ziegeln).
Als ob sie vorhatte, alleine einzuziehen (Amelia vermutete, dass sie es sein könnte), spähte Miss Price in den Raum und bückte sich so weit sie konnte, um die Treppe hinauf und die Flure hinunter zu sehen, die durch die offenen Türen sichtbar waren. Sie sprachen über nichts, bis Amelia endlich zur Vernunft kam.
Miss Price, wie hieß die Familie, die dieses Haus gebaut hat?
Du meinst die Devereuxs?
Stimmt, aber erinnerst du dich an ihre Vornamen? Oder irgendetwas über sie?
Schwer zu sagen. Ich habe die ganze Geschichte vor vielen Jahren gelernt. Hauptsächlich Geistergeschichten, weißt du. Jetzt müssen sie um das Haus rennen.
»Aber ihre Namen«, sagte Amelia. Erinnerst du dich an nichts?
Ich bin sicher, dass ich irgendwo ein Buch habe?
Amelia legte Miss Price die Hand auf den Arm. Könnten Sie es mir für ein oder zwei Tage ausleihen? Ich bin sehr daran interessiert, etwas über die Geschichte des Hauses zu erfahren, da es meine Neugier geweckt hat. Ich meine, es ist wichtig, dass ich seinen historischen Wert verstehe, nicht wahr?
Dem konnte Miss Price kaum widersprechen. Das Buch, das er mitbrachte, war wie ein Highschool-Lehrbuch, das mit langen Abhandlungen über Grafschaftsfiguren des 19. Jahrhunderts gefüllt war. Der Abschnitt über die Devereuxs war markiert, und die Seiten waren besonders ausgefranst.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer (hier blickte sie unwillkürlich auf die Flügeltüren und stellte sich vor, wie im Traum rote Samtvorhänge daran geklebt zu haben) und setzte sich hin, um zu lesen:
Der Baumwollbaron Archibald Devereux baute das Devereux Estate 1840 als Geschenk an seine Frau, die nur eine Woche vor Abschluss der Bauarbeiten starb. Dies ließ Archibald allein, um ihren Sohn Andrew und ihre Töchter großzuziehen??
Amelia hielt inne und las dann den Namen laut vor:
Penelope.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Seite umblätterte.
Penelope Devereux heiratete 1851 Phillip Rich, den Vormund und Pianisten ihres Vaters. Phillip,? Reich? In Penelope, angeblich als Zeichen der Hommage an ihren Vater, aber vielleicht wirklich, weil der lokale Klatsch entschied, dass die Abstammung der Familie Rich das Ergebnis einer Kreuzung war.
Als Archibald Devereux ein Jahr später starb, überraschte er alle, indem er das Haus und den größten Teil des Besitzes Philip hinterließ, nicht seinem eigenen Sohn und seiner eigenen Tochter.
Amelias Lippen bewegten sich und umrissen die letzten Worte der Episode:
Phillip, Penelope, die meisten Sklaven und Hausangestellten starben am späten 16. Juni 1852 bei einem Brand.
Das war alles. Es wurde keine Brandursache aufgezeichnet. Es gab noch ein Foto: Ihre Gesichter waren blass und ausdruckslos, wie auf Fotos aus jener Zeit, aber immer noch als das Paar seiner Träume erkennbar.
Er klappte das Buch zu und tippte mit einem Finger auf die Haut. Es war natürlich auch möglich, dass er in der Vergangenheit von den Devereuxs gehört und sogar ihre Bilder gesehen und sich nicht mehr daran erinnert hatte.
Diese alten Erinnerungen, die durch das Sitzen zu Hause und das Gespräch mit Miss Price an die Oberfläche gebracht wurden, haben sich möglicherweise in seinen Träumen manifestiert. Ja, das machte mehr oder weniger Sinn und erklärte alles.
(Alles außer der Musik heute Morgen, aber warum sich über so eine Kleinigkeit Gedanken machen?)
Aber Amelia konnte nicht umhin, an eines der letzten Dinge zu denken, die Frau Price sagte (oder zumindest eines der letzten Dinge, auf die Amelia achtete): Es wurde heimgesucht, selbst als sie hier lebten. Es wurde heimgesucht, seit sie ankam . gebaut.
Und Miss Price Ghost?
Es wird seit dem Tag, an dem es gebaut wurde, heimgesucht.
Von irgendwo im Haus hörte Amelia einen deutlichen Klavierton.
***
Phillip starrte ins Feuer und stocherte mit der Spitze einer Eisenzange in den schwelenden Holzscheiten herum. Wir leben in einer Art Hölle, sagte er. Penelope weigert sich, ihr Zimmer zu verlassen. Seltsam, damit fing alles an, zumindest für uns, aber du weißt, wie es ist.
Er ist nicht der Einzige, soweit ich gehört habe, sagte Andrew. Ich habe Sklaven noch nie so unruhig gesehen. Sie trug ihren besten weißen Seidenanzug und schaffte es irgendwie, so auszusehen, als würde sie liegen.
Phillip sah schwach und müde aus, seine Kleidung ein wenig zerknittert. Er blickte auf den Kaminsims, wo ihm das Gemälde von Archibald Devereux und die Zwillingsbüsten von Janus gegenüberstanden. Kein Wunder, dass sie es sind, sagte er. Wer auch immer der Mann ist, er ist eine Quelle des absoluten Grauens für sie.
Sie haben sich zuerst über ihn beschwert, wissen Sie, und es hat mir nichts ausgemacht. Aber wer würde glauben, dass ein Geist herumschleicht, durch ihre Fenster späht und ihre Kinder angreift, während sie schlafen?
Deshalb das ganze gottverdammte Trommeln, fuhr er fort. Sie denken, es hält ihn davon ab. Wenn ich gewusst hätte, dass es funktioniert, wäre ich da draußen gewesen und hätte mit ihnen auf ein Kuhfell geschlagen. Er stocherte besonders energisch in einem Holzscheit herum und legte die Zange dann beiseite.
Aber du denkst, es ist echt? sagte Andreas.
Ich weiß, dass es echt ist. Penelope hat es gesehen. Und der Schaden, den es angerichtet hat, ist definitiv echt genug. Phillip starrte ins Feuer, ohne zu blinzeln. Deshalb habe ich dich gebeten, hierher zu kommen. Das ist auch dein Zuhause, Andrew.
Andrew hob protestierend die Hand, aber Philip winkte ihm zu.
Du bist hier aufgewachsen und hast deinem Vater geholfen, das Land zu roden.
Ich werde alles für dich tun, was ich kann, sagte Andrew.
Nicht für mich, sagte Phillip und drehte sich um. Für Penelope. Wir bekommen also noch einen Besucher?
Sie blieben stehen, als sie jemanden an der Tür bemerkten, einen großen Mann mit rotem Gesicht und grauem Schnurrbart, der eine saubere Militäruniform trug und sich an einen Gehstock lehnte. Hinter ihm stand ein seltsam aussehender Sklave, der versuchte, den Neuankömmling daran zu hindern, in den Raum zu platzen, wagte es aber nicht, es zu sagen.
Phillip, sagte der Mann in der Uniform. Er humpelte hinein, als er eintrat. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, dass ich reinkomme. Ich habe geholfen, dieses verdammte Haus zu bauen, und ich wollte nicht herumsitzen und darauf warten, dass Leute wie dieser es mir zeigen.
Phillip lächelte düster. Captain Sydney. Danke fürs Kommen. Er nickte dem abgehenden Sklaven mit sichtlicher Erleichterung zu und warf einen unverständlichen Blick über den Rücken des Kapitäns, als dieser ging.
Der Kapitän nickte Phillip zu, weigerte sich aber, ihm die Hand zu geben. Er grinste, als er sah, wie Andrew mehrmals mit der Hand winkte, während er sich auf den bequemsten Stuhl im Raum setzte. Während Phillip stehen blieb, setzte sich Andrew ziemlich zaghaft auf einen anderen Stuhl.
Nun, Phillip, sagte der Kapitän, nach all dem Lärm draußen zu urteilen, nehme ich an, dass die örtlichen Klatscher zur Abwechslung recht haben. Er erlaubte sich die geringste Verachtung.
Es ist kein Geist, sagte Phillip. Ein Mann. Ein Mann, der darauf aus ist, mich, meinen Job und meine Ehe zu zerstören.
Der Kapitän drehte seinen Stock mehrmals in der Hand. Stimmt es, dass seine Sklaven diesen Mann ‚le Fantome‘ nannten?
Phillip nickte und der Kapitän grummelte.
Und dass Sie das Land mit einem lächerlichen Umhang und einer Maske bedrohen?
Ein weiteres Nicken.
Hmm. Also, was genau hat er gemacht?
Sie tut ihr Bestes, um mich verrückt zu machen, sagte Phillip. Er ging vom Kamin zum Fenster, zog die Vorhänge zu und spähte hinaus in die pechschwarze Dunkelheit. Dieser ‚Geist‘ greift meine Sklaven an, zerstört mein Eigentum, hinterlässt Drohbotschaften für mich und meine Frau und stiehlt alles, was nicht festgenagelt ist.
Diese Woche hat er die Pferde getötet, alle, jedes Pferd im Stall Die Sklaven sagen, sie hätten ihn rennen sehen, aber niemand habe gesehen, wie er hineingekommen sei.
Am schlimmsten ist, dass er Penelope quält. Er sagt, er habe sie drei Wochen lang jede Nacht vor seinem Fenster gesehen und manchmal sogar versucht, hineinzukommen.
Warum hast du ihn nicht erschossen und ihn erledigt? sagte der Hauptmann.
Ich habe ihn noch nie gesehen, sagte Phillip. Draußen schlugen die Trommeln höher und schneller. Ohne Penelope hätte ich vielleicht nicht einmal geglaubt, dass sie existiert.
Warum hast du nicht die Polizei gerufen? Andreas hat es gewagt.
Diese Gauner und Gauner? sagte der Hauptmann grummelnd. Nein, bei solchen Problemen brauchst du die Hilfe eines echten Mannes. Ist das der Grund? Ich sage Phillip, ich hätte nichts gegen eine Zigarre.
Phillip öffnete die Aufbewahrungskiste sowohl für Andrew als auch für den Kapitän, nahm aber keine für sich.
Penelope schreibt und sagt mir, dass sie das alles für die Arbeit von Sklaven hält, fuhr der Kapitän fort.
Da bin ich mir sicher, sagte Phillip. Er hat sie die ganze Zeit verdächtigt. Er hat Jeremiah fast getötet. Er hat ihn auf halbem Weg geschlagen.
Andreas ertrunken. Aber er war doch gerade hier? Geht es ihm gut?
So viel er konnte. Er hätte ihr fast die Haut ausgepeitscht. Du weißt, wie stark sie ist, wenn du die Beherrschung verlierst.
Aber er kann unmöglich denken, dass Jeremiah der Geist ist? sagte Andrew und schüttelte den Kopf. Er ist das gelehrigste Geschöpf der Welt. Mein Vater hat ihn mit seinen eigenen Händen großgezogen
Versuchen Sie, das Penelope zu erklären, sagte Phillip. Wenn Jeremiah nicht der Geist ist, dann wird er ihn sicher beschützen, egal wer er ist. Er war die ganze Zeit davon besessen, die Sklaven dafür verantwortlich zu machen, aber ich weiß nicht warum. Sie litten mehr darunter als alle anderen.
Ich würde sagen, er hatte ganz recht, unterbrach ihn der Hauptmann. Er lehnte sich weiter in seinem Stuhl zurück. Das alles klingt für mich wie ein Haufen Nigger-Hexerei?
Wie kommt es, dass ich das nicht verstehe? sagte Andreas.
Sie werden arrogant, wenn man Nigger unter seinem Dach wohnen lässt, fuhr der Kapitän fort. Wir müssen alle sterben. Nichts davon wäre passiert, wenn wir uns bei der Hausarbeit auf ehemalige irische Vertragsbedienstete verlassen hätten. Ich versichere Ihnen, ein Ire ist nicht besser, aber zumindest sind sie es. Lade den Teufel nicht unter dein Dach.
Phillips Lächeln wurde breiter und zerbrechlicher, als der Captain sprach. Andreas intervenierte.
Haben Sie eine Ahnung, was diese Person will? genannt. Jeder, gibt es einen Grund, warum er das alles tut?
Das gibt es tatsächlich, sagte Phillip und zog etwas aus seiner Tasche. Dies ist ein Brief, der neulich vom Geist gekommen sein soll.
Der Captain riss Phillip den Brief aus der Hand und begann ihn zu lesen. Philip fuhr fort, als wäre nichts passiert.
Er sagt, dass die Dinge noch schlimmer werden, wenn ich Devereux Manor verlasse. Passen Sie auf, er zerreißt mich besonders; nur ich werde gehen. Der Geist wird für Penelope bleiben.
Andreas schauderte. Was für ein schrecklicher Gedanke, allein in diesem Haus zu sein, während dieses Biest herumstreift
Schrecklich, murmelte der Kapitän und las den Brief noch einmal. Was glaubst du, bedeutet es?
Was bedeutet das? sagte Philipp. Das bedeutet, dass ich weiß, wer der Geist ist.
Andreas saß vorne. Sie machen?
Sicherlich Phillip öffnete seine Arme. Ist es nicht eine seltsame Bitte für mich und mich, allein zu gehen? Sagt uns der da drüben nicht, wer hinter all dem steckt?
Andrew sah verwirrt aus. Der Kapitän machte eine ungeduldige Geste. Wenn Sie glauben, etwas zu wissen, sagen Sie es mir, sagte er.
Phillip blieb direkt vor dem Kapitänssitz stehen. Irgendwie komisch, dass Sie das sagen, Captain. Weil wir beide wissen, wer der Geist ist.
Phillip lächelte nicht mehr. Andrews Kinnlade klappte herunter. Der Kapitän ließ seine Zigarre fallen und musste sie auffangen, bevor sie ein Loch in seine Jacke blies. Als er sich wieder erholte, grummelte er so laut er konnte und sagte: Ich? genannt.
Sei kein Narr, Captain Sidney, sagte Phillip. Ich habe dich hergebracht, weil das Spiel vorbei war. Du hast den Brief genommen und dich selbst verraten. Ich muss gehen, aber Penelope muss bleiben, oder?
Der Kapitän zuckte mit den Schultern. Na und? Archibald war mein bester Freund, seine Tochter wuchs zu einer wunderschönen jungen Frau heran, und als die Zeit gekommen war, wollte ich ihre Hand. Archibald hat dich ausgesucht und Penelope davon überzeugt, bei mir zu bleiben. Ich wünsche euch beiden Glück.
Machst du? sagte Philipp. Seine Stimme war wie Eis.
Phillip, ich glaube nicht, dass der Kapitän so etwas tun würde, sagte Andrew und stand halb auf.
»Er vertraut Ihren guten Ideen, Andrew«, sagte Phillip. Das ist der Kapitän für dich, jeder hat nette Dinge über ihn zu sagen. Perfekte Tarnung.
Nun sehen Sie mal hier, sagte der Kapitän mit blauen Flecken. Vielleicht hast du es nicht bemerkt, aber ich hätte fast dieses Bein an Santa Anna verloren. Wie glaubst du, schaffe ich es, mit so einer Panne die ganze Nacht auf deinem Grundstück herumzulaufen und durch das Fenster deiner Frau zu schauen?
Philipp funkelte ihn an. Ich weiß nicht, wie Sie das gemacht haben, aber ich bin sicher, dass Sie derjenige waren, der es getan hat, und ich habe Sie von Mann zu Mann hierher gebracht, um Sie zu fragen, ob Sie irgendeine Würde haben: Hören Sie mit diesem Unsinn auf.
Captain Sidneys Gesicht war jetzt pflaumenfarben. Er stand auf und seine Worte kamen hart heraus, als er versuchte, seinen Ärger zu unterdrücken.
Der einzige Grund, sagte er und hielt inne, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, der EINZIGE Grund, warum ich dich jetzt nicht ausführe und dir auf den Kopf schlage, ist Respekt vor dem Andenken dieses Mannes. Er zeigte auf den Tisch. Und wegen der Trauer, die das Penelope bereiten wird. Wenn du jemand anderes wärst?
Bevor Phillip antworten konnte, trat Andrew zwischen sie. Moment mal, sagte er. Gibt es keinen Grund, warum wir drei das nicht tun sollten?
Er blieb stehen und drehte leicht den Kopf. Die anderen Männer beobachteten ihn neugierig.
Phillip, sagte Andrew, sonst spielt niemand im Haus Klavier, oder?
Phillip sah verwirrt aus. Warum sollte das jetzt wichtig sein?
Weil jemand auf deinem Klavier spielt.
Sie alle lauschten und hörten schwach aus einem anderen Raum: die sanften, gespenstischen Töne der Musik.
Meine Sonate, sagte Phillip.
Nach der dissonanten Melodie aus dem Musikzimmer verließen alle drei Männer den Saal. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass alle Lampen bis auf eine aus waren, und diese Lampe beleuchtete eine monströse Gestalt mit dicken, gepolsterten Fingern in Handschuhen und Händen auf Tasten, was die ungeschickte, verstimmte Natur seines Spiels erklärte.
Ein grauer Reitmantel mit hohem Kragen und zerrissenem Saum hing über den Schultern des Phantoms. Seine Maske war wie eine grimassierende Kürbislaterne bemalt, und sein Hemd und seine Hose waren locker, sodass seine Gliedmaßen scharf in den Stoff eintauchten und ihm das Aussehen einer schäbigen Vogelscheuche verliehen.
Hinter den Schlitzen seiner groben Maske reflektierten seine Augen das Licht der Lampe. Er hörte nicht auf zu spielen, als die Männer eintraten, nur ein stummes Nicken zustimmend, und dann kehrte er zu seiner Musik zurück, jede schrille, klingelnde Note ging ihm auf die Nerven, als er fortfuhr.
Phillip schaffte es, zuerst zu sprechen. Wer bist du? genannt. Was machst du in meinem Haus?
Lieb sagte der Kapitän und trat vor. Sie müssen sofort gehen. Was auch immer Ihre Beschwerde sein mag, sie muss gemäß der Sitte ehrenwerter Männer gelöst werden.
Phillip warf dem Captain einen Seitenblick zu. Andrew blieb an der Tür stehen. Der Geist sagte nichts.
Lieb ? sagte Phillip und trat wieder vor, und als er das tat, sprang Ghost auf und zog eine Pistole aus den verborgenen Falten seines Umhangs.
Andrew warnte, aber es war zu spät: Ein Blitz und eine ohrenbetäubende Explosion erfüllten den kleinen Raum, und Phillip wich zurück, unfähig, den Kapitän einzuholen. Andrew rannte an Phillips Seite und das Phantom wirbelte durch die nördlichste Tür hinaus, sein Umhang wirbelte hinter ihm her. Der Kapitän versuchte zu jagen, konnte aber hinken.
Phillip, beweg dich nicht, sagte Andrew, aber Philip richtete sich trotzdem auf. Andrew versuchte ihn davon abzubringen, aber Phillip winkte ihm zu.
Mir geht es gut, sagte er. Sehen Sie, ich wurde nicht erschossen, es gab keine Kugel, es war Schießpulver. Er wollte uns Angst machen.
Andrews Atem erschütterte seinen ganzen Körper. Er war kreidebleich. Aber warum?
Damit er entkommt sagte der Hauptmann.
Nicht so, sagte Phillip und stand auf. Das führt nur zu einem alten Keller. Penelope und Andrews Vater haben ihn als Weinkeller benutzt.
Als sie die Tür zudrückten, klemmte sie, andererseits verbarrikadierten sie sich und alle drei mussten die Tür aufbrechen. Aber drinnen waren nur staubige, unbenutzte Weinregale; Es war kein Geist in Sicht.
Andrews Mund stand offen, und sogar der Kapitän sah überrascht aus. Phillip wirbelte in dem winzigen Raum herum. Aber er ist hierher gerannt. Wir haben ihn doch alle gesehen, nicht wahr?
Andrew nickte und der Kapitän strich durch. Er kann nicht einfach verschwunden sein, sagte Phillip und schlug gegen die Wände. Kippen
Aus Angst vor der Anwesenheit des Kapitäns, aber zu panisch, um sich fernzuhalten, hörte Phillip auf, sich zu drehen, bis Jeremiah im Musikzimmer auftauchte und mit beiden Händen winkte.
Sir, sagte Jeremiah, ich bin Miss Devereux, Sir. Sie ist in ihrem Zimmer und schreit, und wir kommen nicht zur Tür.
Penélope? sagte der Hauptmann. Ist er verletzt?
Das wissen wir nicht, Sir, sagte Jeremiah. Wir können die Tür nicht öffnen.
Nutzlos sagte der Kapitän, drückte Jeremiah nach unten und kippte seinen massiven Körper durch die Tür. Andrew und Phillip folgten ihm (Phillip hielt kurz inne, um Jeremiah beim Aufstehen zu helfen).
Als sie an Penelopes Tür ankamen, kam tatsächlich ein Schrei von drinnen, aber er war leise und gedämpft. Diesmal war die Tür nur mit einem schwachen Schloss gesichert, und Phillip brach die Tür mit einer einzigen Ladung auf. Das Zimmer war vollgestopft mit einem schräg gestellten Bett, heruntergezogenen Vorhängen, zerschmetterten Spiegeln und Penelopes Habseligkeiten, die auf dem Boden verstreut waren.
Es war niemand zu sehen und die Quelle der Schreie war zunächst unklar, aber dann sah Andrew die Dampfschiffkiste in der Ecke des Raums. Auf dem Deckel stapelten sich schwere Bleigewichte und alles wackelte.
Phillip eilte zu ihr, warf die Gewichte zu, öffnete die Truhe und fing die schluchzende Penelope auf, die ihr die Arme um den Hals warf und auf sie zustürzte. Es dauerte lange, bis er sprechen konnte.
Andrew stand sprachlos auf der einen Seite des Rumpfes und der Kapitän auf der anderen, sein Gesicht war rot vor Wut, sein Körper zitterte und seine Knöchel waren weiß um die Spitze seines Gehstocks, als könnte sein Gehstock jemanden auf den Kopf treffen. jeder Moment. Jeremiah zappelte in der Nähe herum und wagte es nicht, Penelopes privates Schlafzimmer zu betreten.
Phillip schaukelte in Penelopes Armen hin und her, Tränen trübten seine Augen. Er war weiß und schweißgebadet, seine Kleidung war zerrissen und seine Arme waren verletzt. Als er endlich sprach, füllten sich die Worte mit Schluchzern: War er es, war er?
?Geist?? sagte der Hauptmann.
Er sagte, er würde mich lebendig begraben? sagte Penelope. Er hat mich dorthin gebracht und ich konnte ihn lachen hören und ich konnte den Deckel nicht öffnen und und… Seine Stimme wurde gedämpft.
Aber wie ist er hier reingekommen? sagte Andreas. Wir haben ihn vor fünf Minuten im Musikzimmer gesehen? Und dann verschwand es aus einem Schrank?
?Ich weiß nicht,? sagte Penelope. Ich drehte mich um und da war er. Und er packte mich und er war so stark und ich versuchte zu schreien, aber seine Hand war in meinem Mund und, und, und??
Phillip beruhigte ihn wieder, als er komplett zusammenbrach. Der Kapitän sah mit einer Grimasse weg. Andrew runzelte die Stirn und sah in den Kofferraum der Fähre.
War nicht so viel Gewicht auf ihm lastet? genannt. Und hier um die Ecke gibt es noch mehr. Wir müssen ihn unterbrochen haben, bevor er zu Ende sprechen konnte. Aber warte mal, Penelope, gehört diese Truhe nicht dir? Er muss sich versteckt haben. Wo könnte er so etwas in deinem Zimmer aufbewahren, ohne dass du es merkst?
?Was macht es aus?? sagte der Kapitän mit knisternder Stimme.
Es ist wichtig, dass er dir erzählt, wie er hier reingekommen ist? sagte Andreas. Penelope, wo warst du kurz bevor du das Phantom gesehen hast?
Er deutete auf den Spiegel, wo die Scherben ein Dutzend Versionen der Szene widerspiegelten. Andrew ging hinüber, betrachtete sein Spiegelbild, kehrte in den Raum zurück und dann zurück zu seinem Spiegelbild. Phillip warf ihm einen fragenden Blick zu.
?Siehst du?? sagte Andreas. In diesem Spiegel sieht man den ganzen Raum bis auf die südlichste Wand mit der Schranktür. Schranktür…?
Er öffnete den Schrank und ging hinein. Nach einer Weile rief er sie an; Seine Stimme hallte vor Neugier wider. Als Phillip Penelope aufs Bett legte, humpelte ihr der Kapitän hinterher, und sie waren schockiert, als sie sahen, wie eine Platte auf der Rückseite des Schranks aufgeschoben wurde und einen langen, dunklen Flur freigab.
Direkt neben der Platte war ein Haufen Bleigewichte, ähnlich denen, die auf dem Stamm gestapelt waren. Andrew grinste, offensichtlich zufrieden mit seiner Entdeckung.
?Unglaublich,? genannt. Ich wette, es geht direkt in diesen alten Weinschrank. Zu denken, dass ich nie wusste, dass dieses Tor existiert. Du, Philipp?
Philipp nickte.
Ich wette, es gibt noch mehr. sagte Andreas. Jetzt wissen wir, wie das Phantom ungesehen um das Haus herumwandert.
Das bedeutet, dass Ghost jemand ist, der das Haus sehr gut kennt, sagte der Kapitän.
Ja, das ist es, sagte Phillip, und sein spöttisches Lächeln kehrte zurück. Jemand, der beim Bau geholfen hat?
Die Augen des Kapitäns weiteten sich. Du musst verrückt sein? Wie kannst du sagen, ich bin der Geist, wenn du neben mir stehst, wenn wir ihn alle sehen?
Clever, da stimme ich zu, sagte Phillip. Du fragst, wie du mit deinem schlimmen Bein ein Ghost sein konntest. Und ich frage dich, woher wissen wir, dass Ghost ein Mann ist? Was hast du getan, hast du einen Schauspieler oder einen entlaufenen Sklaven für die Rolle engagiert? so etwas wie ein Theaterpate, soweit ich mich erinnere.
Der Kapitän biss die Zähne zusammen. Du elender kleiner Bastard
Das ist kein Leugnen, sagte Phillip.
Phillip, nein, der Captain würde mir so etwas niemals antun sagte Penelope.
Er stand auf und wollte noch mehr sagen, aber dann sah er Jeremiah in der Tür lauern und deutete und schrie. Er war es Ich weiß, dass er es war
Jeremiah wich zurück, hob die Hände, sprach ungläubig, und Penelope rannte mit erhobenen Fingernägeln auf ihn zu. Andrew fing sie auf und die beiden kämpften für einen Moment, unvorbereitet auf ihren Kraftausbruch.
Unterdessen sagte er: Das war er, dieser schwarze Bastard, ich weiß Siehst du nicht, wie sehr er meinen Vater gehasst hat, wie lange hat er auf diese Chance gewartet. uns alle zurückzuzahlen???
Sogar der Kapitän sah verwirrt aus. Phillip steckte ihm den Finger ins Gesicht. Willst du trotzdem nicht zustimmen? Willst du nicht sprechen, um Jeremiahs Namen reinzuwaschen? Ich weiß, dass du keinen Respekt vor ihm hattest, aber ich dachte, dass dir dein Ehrgefühl wenigstens etwas bedeutet.
Der Kapitän wedelte mit dem Finger zurück. Genug, verdammt, wer steckt dahinter
Warum sagst du es uns dann nicht? sagte Philipp.
Weil ich damit richtig umgehen werde, wie es ein echter Mann tun würde, sagte der Kapitän sarkastisch.
Moment mal, sagte Andrew, wirklich?
Es war Jeremia sagte Penelope.
Das ist der Kapitän sagte Philipp.
Ich weiß, wer dahintersteckt, ich weiß brüllte der Kapitän.
Aber wir wissen es nicht, keiner von uns weiß es sagte Andreas.
Penelope brach weinend auf dem Bett zusammen. Phillip tröstete den Kapitän mit einem hasserfüllten Blick. Captain Sydney stand da wie eine kantige, bewegungslose Statue. Andrew saß in der Ecke, den Kopf hilflos in die Hände gestützt. Jeremiah entfernte sich ein paar Zentimeter, ein Schatten in der Tür, sein halbes Gesicht erleuchtet.
Und draußen schlugen die Trommeln bis zum Morgen, ununterbrochen.
***
Amelia wachte auf und sah sich um. War es auf dem Dachboden?
Er rieb sich den Nacken (er tat wieder weh. Könnte er jemals in diesem Haus in einem richtigen Bett schlafen?) Ja, er war hier und packte Kisten aus, und dann setzte er sich für eine Sekunde hin, um sich auszuruhen. Wie ist er hier eingeschlafen, wo doch so viel Platz war?
Aber natürlich kannte er die Antwort; weil er die ganze Nacht nicht geschlafen hatte. Weil er Angst hatte zu schlafen. Er seufzte. Verliere ich den Verstand, dachte sie, oder passiert das alles wirklich?
Er schimpfte mit sich selbst; es war nichts Verrücktes am Träumen. Es waren zwar lebhafte Träume, aber na und? Er hatte sich bereits erklärt, wie er von den Devereuxs träumen konnte, bevor er ihre Namen und Gesichter kannte. Sie war nervös unterwegs und trauerte immer noch. Alles machte Sinn.
Sie gestand sich nicht ein, dass sie nach unten ins Schlafzimmer gehen wollte, um nachzusehen, ob es dort eine Geheimtür gab. Eine solche Tür würde natürlich alle seine richtigen Erklärungen verderben.
Er hatte auch nicht zugegeben, dass Klaviermusik zu hören war und anscheinend aus dem Lagerraum kam, der einst das Musikzimmer war, in dem Phillip in seinem Traum dem Phantom gegenübergestanden hatte.
Das Haus sah angespannt aus, als du hindurchgingst. Wohin er auch ging, er hatte das Gefühl, als hätte jemand dort gerade einen Streit beendet und Spuren seiner Wut hinterlassen.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer. Der Schrank stand noch an der gleichen Stelle. Er zögerte, bevor er die Tür öffnete und bereitete sich auf das vor, was ihn drinnen erwartete. Aber natürlich gingen auch seine eigenen Sachen leer aus. Er strich mit den Händen über die Rückwand. Er würde ein paar Werkzeuge nehmen und den Putz zerbrechen müssen, aber was dann?
Was passierte dann, dachte er. Selbst wenn er Recht hätte, was würde er finden? Wenn es den Geheimgang wirklich gegeben hätte, hätten die Devereux ihn zweifellos geschlossen. Die Untersuchung des Schranks sagte ihm auf die eine oder andere Weise nichts.
Amelia bemerkte, dass ihre Hand schmerzte, und erkannte dann, dass es daran lag, dass sie etwas Hartes in ihrer Handfläche drückte; Goldstück aus dem Garten. Hat er sie die ganze Zeit getragen?
Was ist das für ein Ding, dachte er und hielt es hoch. Wenn es einmal eine bestimmte Form hatte, war es jetzt nur noch ein vager Klumpen. Er versuchte es fallen zu lassen, merkte aber irgendwie, dass er es nicht konnte. Seine Finger ließen nicht los und er stand da, wedelte mit der Hand hin und her und versuchte, die kleine Erinnerung loszuwerden. Es fühlte sich unnatürlich kalt an.
Er keuchte und schwitzte, als er fertig war. Das Goldstück war immer noch in seiner Hand. Irgendwie sah es nach einem schrecklichen Anblick aus. Sie kämmte ihr verschwitztes Haar zurück und dachte dann, gut. Wenn ja.
Amelia kam aus dem Schrank, ging zu der Kommode, die sie gestern erst gefüllt hatte, und begann sie auszuräumen. Der alte Koffer seines Vaters war groß genug, um fast alles aufzunehmen, was er besaß. Er hielt an, um ein paar wichtige Dinge aus dem Badezimmer zu holen, schnappte sich seinen Laptop und lud dann alles ins Auto.
Er richtete ein GPS ein, um sein letztes Motel zu lokalisieren, das ein paar Tage zuvor in der entgegengesetzten Richtung seiner Reise lag. Er hat beim Wegfahren nicht in die Spiegel geschaut, er hat sich nie das Haus angesehen.
Er schaltete das Radio so laut er konnte ein und dachte sich nichts dabei. Andernfalls dachte er an seinen Vater. Es tat weh und die Tränen erschwerten das Fahren, aber alles war besser, als an das Haus zu denken.
Er schwor, dass er nie wieder an dieses Haus denken würde. Das Haus war nicht real.
Das Haus war ein Gespenst.
Dieses flache, missgestaltete Goldstück steckte noch in seiner Tasche. Er spürte die Kälte den ganzen Weg über seiner Kleidung, merkte aber nie, dass es da war.
***
Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, zu arbeiten. Es hatte keinen Sinn, hinauszugehen. Es schien keinen Sinn zu machen, irgendetwas zu tun, also legte sich Amelia auf den Rücken auf das Bett und beobachtete die Flügel des Deckenventilators.
Das Motelzimmer roch schwach nach billigem Desinfektionsmittel; die Stille war entnervend. Er merkte, dass er sich zwang, Klaviermusik zu hören. Vielleicht konnte er nur hören, wenn er leise genug war?
Er setzte sich und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. Gott, dachte sie, was mache ich hier? Sie zog ihre verschwitzten Klamotten aus und hinterließ eine Spur davon auf dem Weg zu dem kleinen, weiß gefliesten Badezimmer. Er drehte das heiße Wasser ganz auf und stellte sich in die Dusche und ließ es fließen. Seine Haut brannte, aber es machte ihm nichts aus; Nach 20 Minuten war er taub.
Er ließ seine Hand träge ihren Bauch hinabgleiten, über ihre Hüften und zwischen ihre Beine, berührte sie ohne nachzudenken, eher ein mechanischer Reflex als alles andere.
Um es auszuprobieren, fuhr Amelia mit einem Finger an ihrem Geschlecht entlang auf und ab. Wassertropfen folgten der Linie ihrer Hüften und tränkten eine Fingerspitze damit, sie zitterte, als die Hitze ihre empfindlichen Stellen kitzelte und wieder ihren Hals nachzeichnete.
Zufällig tippte er mit seinem Daumen auf ihre Klitoris und lehnte sich gegen die Fliesen, seufzte, schloss die Augen und ließ alles außer Empfindungen los. Der Dampf beschlug das Duschglas, verdunkelte den Raum und gab ihm ein angenehmes Gefühl der Einsamkeit.
Amelia fuhr mit ihrer freien Hand über ihren Körper, fuhr die geschwungene Unterseite jeder Brust nach und drückte dann eine fest. Sie runzelte die Stirn und versuchte es dann erneut, aber egal, wie sehr sie es versuchte, es allein zu tun, war nicht wirklich befriedigend, stattdessen beugte sie ihren Finger und Daumen, um eine Brustwarze zu umkreisen.
Eine angenehm prickelnde Hitze ging davon aus, also tat er es noch einmal und richtete die Spitze gerade. Gleichzeitig schob er einen Finger in sich hinein und umklammerte fest seine Vorderseite. Sie machte sich nicht die Mühe, ihre Klitoris zu bewegen, sondern genoss stattdessen das Gefühl, dass etwas in ihr war, als ihre anderen Finger über die zunehmend heiße Spitze ihrer Klitoris strichen. Er knurrte so leise in seiner Kehle, dass es kaum hörbar war.
Amelias Rücken rutschte die Wand hinunter, bis sie auf dem Boden der brennenden Dusche saß, während heißes Wasser über sie strömte. Er leckte sich die Lippen, genoss das feuchte, sinnliche Gefühl und drückte sich fester, grunzte vor Anstrengung und rieb seine Handfläche an seiner Fotze.
Tausend sich überschneidende Bilder gingen ihm durch den Kopf, die meisten davon Erinnerungen; lange Nächte, dunkle Orte, kühle Laken, verschwitzte Körper, weiche Lippen, leises Flüstern und inbrünstige Schreie. Er buckelte, seine Bauchmuskeln kräuselten sich, als er drückte, drückte, drückte und sich auf die eigene Lippe biss, bis sie blutete. Harsche Echos fegten durch seine Mitte, schickten Wellen seine Wirbelsäule hinauf, seine Schultern entlang, die Rundungen seines Körpers hinab und badeten ihn in ungleichmäßiger Freude.
Seine Augen verdrehten sich und er fühlte sich immer feuchter. Der unterdrückte Druck so vieler schlafloser Nächte in Richmond, Angst, Schmerz, Ungewissheit und Trauer, muss auch in der Hitze der rohen Körperlichkeit schmelzen und nach und nach abfließen.
Er stöhnte tatsächlich: Fuck Er zitterte am ganzen Körper, zitterte am ganzen Körper, von der Mitte seines Körpers bis zur Außenseite, als er sich bückte, dann bückte, mit der freien Hand an seinen nassen Haaren zog, dann atemlos und benommen, fast unbeweglich zurückblieb, mit einem wunderbaren Gefühl von Leichtigkeit. Der Nebel aus Schmerz und Stress, der in den vergangenen Monaten dauerhaft schien, sammelte sich direkt hinter seinen Augen.
Amelia gab sich einen kleinen, kaum hörbaren Anschein von Zufriedenheit, fast Zufriedenheit, und stand dann auf und versuchte, ihre Richtung wiederzugewinnen, ohne die Neuheit ihrer Stimmung vollständig zu ruinieren.
Er bemerkte, dass das Wasser kalt war. Er stellte es ab und lauschte dem Summen der Rohre. Natürlich ist es ein Fehler; Stimme ihm von den sterbenden Worten seines Vaters, seinem Kampf ums Atmen und?
Amelia.
Er blieb stehen, immer noch nackt und nass. Hörte sich das Geräusch der Klempner für einen Moment wirklich wie das seines Vaters an?
Amelia.
Er sprang.
Devereux.
Er begann zu zittern.
Devereux, keuchte das Wasser und hielt den Atem an, als es um den Abfluss wirbelte, eine perfekte Imitation der schmerzhaften, erstickenden letzten Worte seines Vaters und der Stille, die darauf folgte.
Er griff nach den Wasserhähnen, um sie wieder aufzudrehen, gab dann aber auf. Das ist nicht real, sagte er sich. Ich höre Dinge. Selbst vollkommen gesunde, vernünftige Menschen können Dinge hören und sehen, die nicht real sind.
Oder vielleicht bin ich überhaupt nicht bei Verstand oder rational. Vielleicht bin ich verrückt. Aber auch das ist kein Problem. Besser als zu glauben, dass es echt ist.
Ohne sich die Mühe zu machen, ihr Haar zu trocknen oder zu glätten, nicht einmal in die Nähe des Spiegels zu wollen, wickelte sie ein Hotelhandtuch um ihren Körper. Der Hauptraum war dunkel, und sie lag auf dem Bett und ließ die kalte Luft des Ventilators ihre nasse, nackte Haut kitzeln. Es gibt nichts zu befürchten, sagte er sich. Genieße einfach die Stille. Genieße einfach die Dunkelheit. Viel Spaß?
Dunkelheit?
Er ließ das Licht an, als er das Badezimmer betrat. Jetzt waren sie weg…
Amelia brüllte, aber bevor sie etwas sagen oder tun konnte, bedeckte eine Hand ihren Mund. Die dicken, gepolsterten Handschuhe erstickten ihn fast. Ein Körper, der sich von hinten um ihn schlang, schlanke Glieder, bewaffnet mit schrecklicher Kraft und schrecklicher Kälte. Ein weiterer Arm schlang sich um ihre Taille und die zappelnde Gestalt zog sie vom Bett auf den Boden.
Er wehrte sich, hatte aber kaum einen Vorteil gegenüber ihm, als er mit dem Angreifer mit dem Gesicht nach unten auf den Teppich fiel. Eine Hand packte ihr nasses Haar und schlug ihren Kopf auf den Boden, und ihr wurde einen Moment lang schwindelig und sie schrie vor Schmerz auf.
Die unsichtbare Gestalt rollte ihn herum und erklomm den Hügel. Ein wenig Licht von der Neonreklame draußen drang durch die Fensterläden, und er erkannte die unverwechselbare Silhouette des Anzugs des Phantoms.
Ihre Hand war immer noch über ihrem Mund, und sie beugte sich zu ihm und drückte ihren nackten Körper nach unten. Amelia ballte die Fäuste und schlug nach ihm, aber nichts war miteinander verbunden; es war, als wäre er nur fest, wenn er sie berührte, aber nicht, wenn sie ihn berührte.
Er ließ sie etwas länger kämpfen, bevor er ihre Handgelenke zusammenband. Amelia konnte sich nicht bewegen, konnte nicht widerstehen, konnte nicht schreien. Der Geist brachte sein Gesicht dicht an ihres heran; Sie sah, wie der zerknitterte Stoff der Maske hinein- und herausrutschte, während der Mann nach Luft rang.
Ein säuerlicher Geruch kam davon. Amelia schloss die Augen, als sie anfing zu tränen. Er zuckte zusammen, als eine kalte, behandschuhte Hand seine Wange berührte. Oh mein Gott, dachte sie, lass es bitte bald vorbei sein…
***
Es war Nacht und die Lampen waren aus, aber am Ende des Flurs erschien eine einzelne flackernde Kerzenflamme, die er zwischen seinen Fingern drückte, um ihr Licht zu übertönen. Es war Jeremia.
Er hielt inne, als würde er etwas zuhören, nickte dann vor sich hin und fuhr fort. Schritte fielen sehr leise auf den dicken Teppich. Er erreichte die Tür am Ende des Flurs und drehte den Knauf langsam, damit er kein Geräusch machte. Das gut geölte Scharnier verriet ihn nicht.
Aber als sich die Tür öffnete, war Penelope da, gespenstisch weiß in ihrem Abendkleid, als würde sie auf sie warten. Er ließ die Kerze fallen, trat zurück und stopfte sich die Hand vor den Mund, um nicht zu schreien.
Penelope reagierte nicht, außer um das Wachs aufzuheben, bevor zu viel Wachs verschüttet war. Er nahm es in seine Hände und hielt es so, dass es ein zitterndes Leuchten auf sein Gesicht warf. Er sah Jeremiah an und wurde bleich. Er lehnte an der Wand, sein Gesicht verschwitzt, seine Augen traurig. Sein Mund bewegte sich, aber es kamen keine Worte heraus.
Penelope fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, als hätte sie ihre Angst geschmeckt. Es ist spät, Jeremiah, sagte er. Der Sklave nickte nur und sah zu Boden. Er hielt die Kerze zwischen sich und näherte sich ihr, sodass sie beide im kleinen Flammenkranz der Kerze standen.
Zu spät, sagte Penelope. Er berührte mit seiner freien Hand ihre Wange. Er biss sich in die Finger. Was machst du?
Er murmelte etwas. Penelopes Mundwinkel zuckten. Warst du ins Wohnzimmer gegangen? Um mit meinem Mann zu reden?
Jeremia sah weg. Seine Augen waren geweitet und seine Nasenlöcher weiteten sich, als er schwer und panisch einatmete. Was wolltest du ihnen sagen? sagte Penelope.
Er drückte seinen Körper an ihren. Er verzog das Gesicht, als wäre er erstochen worden. Sie umfasste sein Gesicht und fuhr mit ihren Nägeln über ihre Wange. Er brachte seinen Mund dicht an ihren und sagte: Was wolltest du ihnen sagen, Jeremiah? Sie flüsterte. Er küsste sie und begann lautlos zu weinen, seine Brust hob sich von gefangenem Schluchzen.
Penelope küsste mit einem schüchternen Lächeln die Tränen, die ihr über die Wangen liefen, und fuhr dann mit den Lippen über ihr Kinn. Seine streichelnden Finger strichen über seinen Mund, den er fest verschlossen hatte, um nicht zu weinen. Wolltest du ihnen davon erzählen?
Er schüttelte den Kopf.
Dann was? Jeremiah versuchte, sich nach unten zu beugen, anscheinend um sich zurückzuziehen, aber Penelope küsste ihn erneut und lächelte über seinen Schmerz. Er legte seine Hand dazwischen und glitt an Jeremiahs Körper entlang. Er setzte einen ergebenen Ausdruck auf, seine Augen wurden glasig und sein Gesicht nahm eine distanzierte Qualität an. Sie reagierte nicht, als Penelope ihre Hose aufknöpfte und ihre Finger (mit ihren perfekt manikürten, krallenartigen Nägeln) nach unten gleiten ließ, bis sie ihre Fotze berührten.
Er legte seine Hand um sie und zog ein- oder zweimal daran, damit sie reagierte. Sein Gesichtsausdruck war tot, emotionslos. Er seufzte und hob dann die Hand, um sich ins Gesicht zu schlagen. Sein Krachen klang unglaublich laut in der Dämmerstimmung der dunklen, leeren Halle. Jeremiah sah schockiert aus, und bevor er wieder weggehen konnte, schob Penelope ihre Hand wieder in seine Hose und streichelte seinen Hals. Die Mechanik ihres Körpers verriet sie, als sie auf den Reiz reagierte, schwoll an und wuchs, ein Grinsen auf Penelopes rubinroten Lippen.
Jeremiah schluchzte lautlos weiter, als Penelopes Hand immer wieder zitterte, ihre Finger über den dicken Kopf fuhren und den winzigen Speichel dort prüften. Er drückte ihren Körper an ihren und drückte sie gegen die Wand. Er wehrte sich einen Moment, aber obwohl er der Kleinere der beiden war, war er stärker und wagte es sowieso nicht, seine ganze Kraft gegen ihn einzusetzen. Die Frau lächelte, zeigte all ihre Zähne, und im flackernden Licht der Kerze sah sie seine großen, starren Augen.
Die Frau fuhr fort, und sie wehrte sich nicht, obwohl ihre Muskeln schmerzten und sie ihre Hände mit zitternden Fäusten hinter sich halten musste. Penelope neckte ihn mit Küssen und sanftem Flüstern darüber, wie viele weiße Männer jetzt töten würden, um mit ihm die Plätze zu tauschen. Jeremiah biss sich auf die Lippe, um nicht zu sagen, dass er töten würde, um sich da rauszuhalten. Seine Berührung war sanft, aber fest, und er glitt geschickt mit seiner Hand auf und ab, vollkommen bewusst, wie viel Druck es brauchte, um ihn dazu zu bringen, sich zu winden. Als er zog, gehorchte sein Körper seinem Willen und er kicherte vor perverser Belustigung mit belegter Stimme.
Mit einer Reihe plötzlicher Stöße stieß sie ihn von der Kante und wickelte dann seine Finger um seinen Schaft, als die Strömung nach unten und über sie floss. Mit einem Stöhnen warf er seinen Kopf zurück und Jeremiah schlug seinen Kopf gegen die Wand. Er biss sich auf die Lippe, wenn auch nicht fest genug, um einen schwachen Abdruck zu hinterlassen, und wischte sich die Hand an der Hose ab. Er brachte die Kerze wieder nah an ihr Gesicht.
Du wirst es nie sagen, oder?
Er schüttelte den Kopf.
Weißt du, was passieren würde, wenn jemand von uns erfährt?
Jeremia schluckte. Sie werden mich umbringen, sagte er.
Er hob die Kerze wieder auf. Sein Gesicht sah entspannt aus.
Komm schon, sagte Penelope. Ich brauche dich für etwas anderes.
Jeremiah sah unsicher aus.
Wir treffen den Kapitän, fügte er hinzu. Ich kann mich im Dunkeln nicht zurechtfinden.
Sie entfernte sich von Jeremiah und dem Licht im Flur, ihr langes weißes Kleid hing hinter ihr, bis sie zu einem weißen Stück in der Dunkelheit wurde. Jeremiah zögerte noch einen Moment, wischte sich die Augen und folgte ihm dann.
Im Wohnzimmer standen Phillip und Andrew nebeneinander am Fenster. Draußen war es dunkel wie gewöhnlich, aber es war eine ebenso ruhige wie dunkle Nacht; kein Schlagzeug. Phillip trank Whisky aus einem Glas mit dickem Boden. Andrews Glas war noch voll.
Schlimmer, sagte Phillip. Jetzt wird es jede verdammte Nacht schlimmer.
Deshalb musst du mir zuhören.
Wir mussten sie in ihren Kabinen einsperren, sagte Phillip. Die Hälfte von ihnen ist entkommen und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich wünschte, ich hätte auch entkommen können.
Aus dem Augenwinkel sah er Andrew an.
Glaubst du, wir können die vermissten Sklavenkinder finden? Oder nur …, sagte er vage, … sie sind weg? Sie sind weg, wie der Geist in dem verschlossenen Raum.
Was stand in dem Brief, den Sie heute Morgen erhalten haben? sagte Andreas. Sag mir bitte Phillip.
Phillips Stimme kam flach heraus. Er sagte, wenn ich Devereux Manor heute Abend nicht bis Mitternacht verlasse … würde Penelope sterben.
Andreas nickte. Das dachte ich mir auch. Deshalb solltest du mir zuhören, wenn ich sage, dass ich weiß, wer hinter all dem steckt.
Phillip sagte nichts, sondern wartete und hob eine Augenbraue. Andrew schluckte sein ganzes Getränk auf einmal. Sein Gesicht wurde rot. Er spielte mit den Manschettenknöpfen, und Phillip machte eine weitere ungeduldige Geste. Andreas seufzte.
Das ist mein Vater, sagte er.
Phillip warf ihr zum ersten Mal einen vollständigen Blick zu. Überraschung erschien auf seinem Gesicht, aber nach ein paar Sekunden zeigte er ein kränkliches Grinsen und fing dann an zu lachen.
Ich mache keine Witze sagte Andrew, packte wieder Phillips Ärmel und schüttelte ihn. Phillip lachte einfach weiter und kicherte kränklich.
Andrew ging zum Kaminsims und deutete auf das grelle Gemälde des alten Devereux. Das ist die einzige Erklärung, die Sinn macht. Er ist wütend, dass Sie die Villa anders führen als er.
Phillip grunzte und goss sich noch einen Drink ein. Andrew nahm ihr die Flasche aus der Hand.
Du irrst dich, Phillip, sagte Andrew. Der Geist ist wirklich ein Geist. Und je wütender er wird, desto mehr Menschen werden verletzt.
Auch wenn ich an Geister glaube, dein Vater würde uns das niemals antun.
Andreas seufzte. Du kennst ihn sehr gut, Phillip, aber du hast ihn nicht ganz gekannt. Er hatte eine andere Seite. Hast du dich jemals darüber gewundert?
Er zeigte die Büsten von Janus.
Er liebte das Bild. Es passte zu ihm. Man sah nur ein Gesicht, aber da war ein anderes Gesicht. Er konnte ein Tyrann sein, wann immer er wollte. Wir hatten Angst vor ihm.
Philip sah aus, als könne er es nicht glauben.
Richtig, sagte Andrew. Besonders Penelope.
Das ist eine Lüge.?
Verdammt, ich wollte es dir nicht sagen, aber der Mann hat ihn geschlagen, als du sein Angebot das erste Mal abgelehnt hast. Ich dachte, du würdest ihn mit diesem Schrei töten.
Das ist eine Lüge Phillip sagte es noch einmal. Seine Faust war geballt, sein Arm zitterte. Andrew wartete ab, was er tun würde. Phillip sagte lange nichts. Andrew begann sich zu winden.
Ein Geräusch von der Tür ließ sie beide aufschrecken. Ich würde darauf achten, wie Sie mit ihm sprechen, Phillip, sagte Captain Sidney. Ein Mann in Ihrer Position braucht alle Freunde, die er finden kann.
Der Hauptmann ließ seinen Gehstock an der Tür stehen und humpelte hinein. Er hatte eine schwarze Ledertasche unter den Arm geklemmt. Jeremiah versteckte sich hinter ihr, ihm war übel.
»Penelope hat mich reingelassen«, sagte der Kapitän. Dann hat er mir das geschickt, um sich um mich zu kümmern, obwohl ich ihm gesagt habe, dass ich es nicht brauche.
Penélope? sagte Philipp. Sie darf ihr Zimmer nicht verlassen
Und sein Zimmer war bisher ein sicherer Ort für ihn, nicht wahr? sagte der Hauptmann. Sein Gesicht war aschfahl. Er ist jetzt wieder da, für alles, was zählt. Nein, Phillip, ich bin nicht wegen Penelope hier, ich bin für dich hier.
Phillip blickte erneut auf das abgedunkelte Fenster. Ich nehme an, das bedeutet etwas? genannt. Er murmelte seine Worte ein wenig.
Das bedeutet, dass ich weiß, wer der Geist ist, sagte der Captain. Er öffnete den Safe und ließ alle hineinsehen; Im roten Samtinneren schimmerten vier antike Pistolen.
Also, was wirst du mit ihnen machen? sagte Philipp.
Ist es nicht offensichtlich? Ich werde dich ausschalten und dir ein Loch in den Kopf schlagen. Weil du ein Geist bist?
Jetzt sah Andrew aus, als würde er lachen, aber er hielt sich zurück.
Philipp seufzte. Ich nehme an, Sie haben eine Erklärung dafür, warum das Sinn macht?
Der Hauptmann nahm eine der Pistolen und drehte sie in seiner Hand. Jeremiah kauerte in einer Ecke und sah zu.
Ich gebe zu, ich habe nicht erwartet, dass Sie so weit gehen, sagte der Kapitän. Ich dachte, es würde nur Ihren eigenen Interessen schaden. Aber Sie sind absolut akribisch, da stimme ich zu.
Und jetzt, wo dich wahrscheinlich niemand verdächtigt, ist es an der Zeit, die Arbeit zu erledigen, huh? Werde Penelope los, dann gehören das Haus und all ihre Angelegenheiten dir. So wie du es dir immer gewünscht hast, oder?
Er hob die Waffe. Ich wusste immer, dass es bei dir um Geld geht. Ich wusste, dass ein kleiner, naiver Pianist nicht die Art von Liebe hat, die ein richtiger Mann für eine Frau wie Penelope hat.
Er reichte Phillip die Waffe. Phillips Arm fiel an seine Seite und die Pistole hing ihm aus den Fingern. Wenigstens kannst du wie ein richtiger Mann sterben.
Andrew trat vor, bereit zu sprechen, aber der Kapitän richtete auch eine Waffe auf ihn. Was sagst du, Andrew, wirst du mein Stellvertreter sein? Wenn du dich stattdessen gezwungen fühlst, werde ich es verstehen. Familienbande und all das. Ich übernehme das für mich.
Er zog Jeremiah am Arm und drückte ihm eine Waffe in die Hand. Jeremiah sah aus, als würde er wegen ihr brennen. Phillips Stimme wurde sehr leise.
Captain, ich möchte, dass Sie mein Haus verlassen.
Ich werde es tun, sagte der Kapitän. Und du mit mir. Zwanzig Schritte auf dem vorderen Platz, und dann schießen wir beide. Du bist jünger und in guter Form, also wirst du im Vorteil sein. Du kannst nicht sagen, dass ich es nicht getan habe geben Ihnen die Möglichkeit, sich zu bewegen.
Captain, sagte Phillip noch einmal, Sie werden alleine gehen und nie wieder zurückkommen.
Verdammt
Andrew legte seine Hand auf den Arm des Kapitäns, aber der Kapitän schüttelte ihn ab. Er hob seine Waffe und richtete sie auf Phillips Gesicht. Phillip blinzelte nicht.
Ich zähle bis drei, sagte der Kapitän, und wenn Sie es bis dahin nicht herausgenommen haben, dann machen wir es drinnen. Eins
Captain Sydney, sagte Phillip.
Zwei
Um Gottes Willen sagte Andreas.
Fliege
Jeremiah erschrak von der Szene.
Der Kapitän grinste. Ist das so? Ein Feigling bis zum Ende. Gut dann. Penelope kann das gegen mich verwenden, aber sie ist besser. Vielleicht hat Devereux Manor jetzt einen echten Geist, huh?
Phillip ließ seine Waffe fallen. Er schloss fest die Augen. Der Kapitän spannte die Pistole. Andrew sagte: Um Gottes willen Schrei. immer wieder?
Der kleine Raum hallte wider von dem Schuss. Phillip schrie auf und Andrew senkte den Kopf und der Kapitän trat zurück und die Luft war vollkommen ruhig, erfüllt vom Gestank von brennendem Schießpulver.
Als sich der Rauch verzog, öffnete Phillip die Augen. Er legte seine Hand auf seine Brust und stellte fest, dass er nicht getroffen worden war.
Der Captain sank auf einen der Stühle, keuchte, die Hand auf dem Bauch, einen roten Fleck auf seiner Jacke.
Jeremiahs Augen waren weit geöffnet, aber seine Hand war ruhig, als er seine dampfende Waffe auf den Couchtisch legte.
Andrew rannte zum Kapitän. Der Kapitän versuchte zu sprechen, aber sobald er den Mund öffnete, kam eine Blutblase heraus. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Phillip realisierte, was passiert war, dann packte er Jeremiah am Arm und zog ihn zur Tür.
Jeremiah nickte ihm einmal zu und sagte: Bitte, Sir, tun Sie es.
Philipp blinzelte.
Du bringst mich um, sagte Jeremiah. Ihre Frau ist eine grausame Frau. Wenn sie herausfindet, dass ich getan habe … Er drehte sich um. Du solltest es besser tun.
Um Gottes willen, ich werde dich nicht töten. Jeremiah, ich weiß, ich war netter zu dir als Penelope oder ihr Vater, aber was hast du für mich getan? Er schwieg, unfähig, mehr zu sagen. Jeremiah nickte nur.
?Es war nicht nur für dich? genannt. Das war mein Ausweg aus all dem. Wie es jetzt ist, ist mir egal.
Phillip war nur noch überraschter, aber er wusste, dass ihm keine Zeit mehr blieb. Jeremiah, du bist von nun an ein freier Mann, sagte er.
Jeremiahs Mund stand offen.
Nehmen Sie diesen Schlüssel und gehen Sie in mein Büro, auf meinem Schreibtisch liegt ein Erlösungsbrief für Sie bereit. Er wird bis Weihnachten warten, aber …
Aber Kapitän? sagte Jeremia.
Das ist nichts, worüber Sie sich Sorgen machen müssten, sagte Phillip. Schließlich habe ich ihn erschossen.
Jeremia schüttelte den Kopf. Nein Sir?
Ich habe auf Captain Sydney geschossen, sagte Phillip. Ich habe ihn zur Selbstverteidigung in meinem eigenen Haus erschossen. Ein Weißer zum anderen. Verstehst du, was ich meine?
Jeremiah biss die Kiefer zusammen, schüttelte aber den Kopf.
Der andere Schlüssel im Ring öffnet den Safe, da ist Geld drin. Nimm so viel, wie du tragen kannst, und nimm dann jedes neue Pferd, das du willst, aus dem Stall, und dann kannst du reiten. Entferne dich so weit wie möglich von Devereux Nachlass wie du kannst, bevor die Sonne aufgeht, und du schaust nie zurück.
Phillip schloss Jeremiahs Finger um den Schlüsselbund. Jeremiah, Phillip, Geh Er starrte für einen Moment auf seine geschlossene Faust, bis er es sagte. Und Jeremia lief.
»Phillip«, sagte Andrew von der anderen Seite des Raums, »wir brauchen einen Arzt.«
»Ich hole einen«, sagte Phillip. Am nächsten? Er blieb stehen, als er sich umdrehte. Die Fensterscheibe, die die ganze Nacht schwarz wie Tinte war, war jetzt mit einem unheimlichen orangefarbenen Schimmer bedeckt. Er lief dorthin. Guter Gott genannt.
Andrew gesellte sich zu ihm und sie sahen beide das Feuer toben.
Hütten; Sklaven sagte Andreas.
Wir haben sie eingesperrt, um sie an der Flucht zu hindern, sagte Phillip. Sie haben die Türen verbarrikadiert, die Fenster geschlossen, mein Gott, sie werden lebendig brennen
Bevor beide Männer noch etwas sagen konnten, hörten sie den Schrei. Als sie zurückkamen, stimmte der Kapitän ein, und plötzlich: Penelope Sie sagten.
Phillip stand unsicher auf. Sieh ihn an, ich gehe zu den Cottages, sagte Andrew.
Was werden Sie tun?
Ich werde so viele Menschen wie möglich retten, sagte Andrew.
Und was ist mit dem Kapitän?
Captain Sidney hielt die Luft an und murmelte ein paar Worte: Verdammter Dummkopf … tut dir P leid?
Andrew rannte zur Hintertür, während Phillip zu Penelopes Schlafzimmer rannte. Die Tür stand weit offen, und die Flügeltüren ließen die Nachtluft herein. Phillip roch bereits Rauch im Wind.
Die Bettdecke war voller Blut, aber von Penelope war nichts zu sehen. Phillip rief seinen Namen, und als er draußen in der Laube eine Bewegung sah, rannte er darauf zu und sah den zerrissenen Saum eines grauen Umhangs.
Erst jetzt bemerkte er, dass Jeremiah seine Waffe hielt, die immer noch heiß war, als sie abgefeuert worden war, und jetzt hob er die Waffe und schoss blindlings auf die sich zurückziehende Gestalt. Fast gleichzeitig ertönte ein weiteres Gewehrklick; Das Phantom hatte mit Feuer geantwortet
Seine Lippen kräuselten sich zu einem Knurren, als Phillip hinter ihm herjagte. Das Phantom raste auf die brennenden Hütten zu. Die wirbelnden Flammen überschatteten fürchterlich die zerklüfteten Dächer und die sich windenden Körper derer, die aus ihren Häusern geflohen waren, aber so schwer verbrannt waren, dass sie nicht aus der Gegend fliehen konnten.
Der Wind änderte die Richtung und blies Rauch in Phillips Gesicht und brannte in seinen Augen. Das Feuer war jetzt überall um ihn herum, und Schlacken und geschwärzte Dinge regneten auf ihn herab. Wieder sah er am äußersten Rand seines Blickfelds eine Bewegung und feuerte, und der Geist feuerte erneut.
Phillip zitterte vor dem plötzlichen, heißen Schmerz in seinen Rippen. Und jetzt konnte Phillip es von den Flammen umrissen sehen, mit erhobenem Arm, von dem flackernden Licht, das auf den Lauf der Waffe fiel. Der Geist sah aus, als wäre er bereit, wieder zu feuern, drehte sich aber stattdessen um und floh.
Phillip hob seine eigene Pistole und drückte auf den Abzug, ein wilder, blinder, verzweifelter Schuss, aber er sah, wie das Phantom taumelte und wie ein umgestürzter Baum zusammenbrach. Wurde er erschossen? Hatte Philipp wirklich so viel Glück?
Er versuchte zu gehen, aber der Schmerz brannte jeden Zentimeter von ihm; sein Hemd war blutgetränkt. Er fiel auf die Knie, dann auf Hände und Knie und kroch langsam, sehr langsam, seine Hände hoben die lose Erde, als er auf seinen gefallenen Feind zuschritt.
Schreie um ihn herum vermischten sich mit dem Prasseln der Flammen. Das Feuer breitete sich aus, aber Phillip konnte jetzt nichts mehr tun. Dunkelheit verdeckte seine Sicht. Was wäre, wenn er noch ein paar Schritte gehen könnte?
Er schleifte sich wie eine Schlange über den Boden, bis er die liegende Gestalt des Geistes erreichte. Er sah ein blutiges, rauchendes Loch im Hinterkopf des Teufels; Der Stoff der Maske war verbrannt. Es war in der Tat ein glücklicher Schuss.
Es brauchte alles, was Phillip übrig hatte, um die Leiche zu übergeben. Er kratzte an der Maske, schwach und machtlos. ?Komm schon… Bastard…? genannt. Er nahm die Maske ab. Er zog es mit einiger Mühe heraus.
Rauch verdeckte seine Sicht, Tränen brannten in seinen Augen. Er wischte mit den Händen über das ungeschützte Gesicht des Phantoms und entfernte Ruß und Blut. Wer war, verdammt noch mal, wer war?
Der Wind fachte die Flammen an und Funken regneten auf sie herab, und im Schein der Hölle sah Phillip schließlich das Gesicht des Geistes und die blinden, starren Augen, die ihn anstarrten, und dann …
Er war am Boden zerstört, geschwächt, hilflos, verdorrt. Flammen breiteten sich um die beiden Leichen aus, die übereinander lagen, und sie kamen langsam, sehr langsam näher.
***
Amelia war wach. Oder hatte er die ganze Zeit geträumt?
Er bemerkte, wie kalt ihm war, und stellte dann fest, dass er draußen im Garten von Devereux Manor stand, nackt bis auf ein Motelhandtuch. Er sprang und rannte, wobei seine nackten Füße die lockere Gartenerde durchwühlten.
Als er die Außenwand des Hauses erreichte, sah er, wo er stand; An der gleichen Stelle, an der Philip träumte, brach er zu Boden. Philipp und…
Er war nicht überrascht, dass alle Türen offen standen, obwohl er sie verschlossen hatte, bevor er ging. Er war nicht überrascht, das Goldstück in seiner Hand zu sehen. Weniger überraschend war die Klaviermusik, dieselbe Sonate, die das ganze Haus erfüllte.
Er folgte ihr ins Musikzimmer. Die Tür stand offen und der Raum war voller Licht. Amelia wäre fast in der Tür stehen geblieben, aber stattdessen ging sie direkt hinein.
Phillip wartete auf ihn.
Der Mann kletterte auf die Bank, setzte sich neben sie und sah zu, wie seine Finger über die staubigen alten Tasten fuhren. Als die letzte Note gespielt wurde, öffnete er seine Augen und sah sie an. Er lächelte ein wenig.
?Das ist gut,? genannt.
?Danke schön,? sagte Philipp. Seine Züge waren ein wenig verschwommen und seine Stimme war ein wenig schwach. ?Ich habe lange geübt.?
Amelia legte das Goldstück auf das Klavier. Du hast mir das gegeben?
?Ja,? sagte Philipp. Um dir zu helfen zu sehen, was ich dir zeigen möchte.
?Träume?‘
Bestätigt.
Waren das wirklich Träume?
?Erinnerungen,? sagte Philipp. Hauptsächlich Erinnerungen an das Haus. Und einige von mir.
Amelia deutete auf die geschmolzenen Edelsteine. Ihre Eheringe. im Feuer verschmolzen.
Philipp nickte.
?Warum hat er das getan?? sagte Amelie.
Philipp seufzte. Um mich an mir dafür zu rächen, dass ich ihn nicht so liebte, wie er es wollte. Oder vielleicht nur als Fluchtweg. Ich glaube, er wollte mit dem Kapitän davonlaufen, wenn er damit durchgekommen wäre. Ich bezweifle, dass er es akzeptieren wird. Jetzt glaube ich nicht, dass es wirklich etwas damit zu tun hat.
Wie hat er das alles gemacht? In der ersten Nacht war er in seinem Zimmer, als der Käfig fiel?
Er hat die Maske aufgesetzt, bevor ich gekommen bin? sagte Philipp. Und er zwang Jeremiah, draußen zu warten und den Käfig im richtigen Moment umzuwerfen. Deshalb schlug er sie am nächsten Tag so heftig; damit du ruhig bleibst. Er hat ihr andere Dinge angetan, um ihr Angst zu machen.
Aber Gepäck und Gewichte?
?Immer stärker als er aussieht? sagte Philipp. Im Kofferraum war nicht viel Gewicht, erinnerst du dich? Sie rannte von der Speisekammer in ihr Zimmer und zog ihr Kostüm an, während wir noch die Tür aufbrachen. Dann nahm er genug Gewicht zu, um den Deckel halb zu öffnen und hineinzustecken.
Wir sind davon ausgegangen, dass wir Fantome einfach wegen der schlechten Qualität der Installation erwischt haben. in Bewegung.
Er seufzte und nahm dann sein Gesicht in seine Hände. Amelia wollte ihn in die Arme schließen, aber irgendwie schien es respektvoll, ihn allein zu lassen. Er schrieb ein paar leere Notizen auf die Tasten. Amelia folgte ihren mit ihren eigenen Fingern, aber das Antippen einer Taste offenbarte nur Stille.
Was ist mit Phan? Was ist mit Penelope? sagte Amelia nach einer Weile. Er ist immer noch hier. Er hat mich zurückgebracht.
Ich weiss. Also dachte ich, du hättest es zumindest verdient zu wissen, warum dir das alles passiert ist. Und außerdem …, unterbrach er.
Weil?
Er lächelte ein wenig mehr. Nun, ich schätze, ich wollte nur, dass du etwas über mich erfährst. Ich bin schon lange hier und du bist schließlich so eine schöne Frau …
Amelia errötete und wickelte das Handtuch fester ein. Phillip sah weg und respektierte seine Bescheidenheit. Amelia rutschte einen Moment lang auf ihrem Sitz hin und her und wusste nicht, was sie sagen sollte. Dann: Philipp?
?Ja??
?Wirst du wieder spielen?? Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter und lehnte sich ein wenig gegen ihn; Seine Berührung war kalt, aber nicht unangenehm. Das ist ein sehr schönes Lied.
Phillip lächelte noch mehr. ?Falls Sie es wollen. Es scheint, dass ich so lange gejammert habe, dass ich mich an nichts anderes erinnern kann. Aber das habe ich nie vergessen.
Und es spielte und die Musik ging durch die Wände, den Boden, die Decke und die Traufe und wurde Teil des Hauses.
Weil das Haus nie irgendjemandem oder irgendetwas gehört hat; alles wurde ein Teil davon. Es war ein Zuhause für sich und wird es immer bleiben.