Ich stand im Ganzkörperspiegel hinter der Badezimmertür und betrachtete mich. Mein Kleid war fast lindgrün, aber es war blasser und dunkler, als man es normalerweise der Farbe zuschreiben würde. Es schmiegte sich eng an meine Brust und meinen Bauch, die Träger fielen seitlich über meine Schultern und flossen in einem seidigen Fluss über meine Hüften. Meine Haare blieben glatt und fielen bis zur Mitte meines Rückens. Ich trug sehr wenig Make-up und nur 2,5 cm hohe Absätze in der gleichen Farbe wie mein Kleid.
Wenn ich ehrlich zu mir selbst wäre, würde ich sagen, dass ich tatsächlich gar nicht so lächerlich aussehe, wie ich zunächst dachte. Ich sah tatsächlich wunderschön aus. Älter. Etwas reifer.
?Stechpalme?? Mein Bruder klopfte leicht an die Tür, bevor er sie öffnete. Ich muss Ashl holen… wow. Sein Kopf näherte sich der Tür und er sah mich. Sein Blick wanderte langsam von meinen Schuhen zu meinem ungeschminkten Gesicht. ? Wow, Holly. Du siehst großartig aus. Dieses Kleid ist perfekt für Sie. Wer kann dank meiner kleinen Schwester nicht nur ein Kleid tragen, sondern darin auch so schön aussehen? Er trat vor und legte seine Arme um mich.
Du bist so schön, Holl. Ich muss Ashley abholen, aber wir machen hier Fotos, also bin ich bald zurück. Riley muss hierher kommen, also höre an der Tür zu. Ich liebe dich, Bruder. Nachdem er mir spielerisch den Kopf gestreichelt hatte, ging er und schloss die Tür hinter sich.
Ich ging zurück in mein Zimmer und begann, mir all die alten gerahmten Bilder an meinen Wänden anzusehen. Riley und Jon sind Freunde, seit ich denken kann. Auf den meisten Fotos stand ich zwischen den beiden, beide Arme um mich geschlungen, und unser Lächeln war breit und aufrichtig.
?Stechpalme?? Ich hörte meinen Namen aus dem ersten Stock des Hauses. Riley hatte bereits den Punkt überschritten, sich hineinzulassen. ?Holls??
?Nur eine Sekunde? Ich fühlte mich plötzlich nervös. Riley hatte mich schon eine Million Mal in einem beliebigen Outfit gesehen, aber ich konnte mich nicht erinnern, dass mir ihre Meinung dazu schon einmal wichtig gewesen wäre. Das war anders. Ein Teil des Abschlussballs bestand darin, sich schick zu machen und mit Kleidung, Haaren und Make-up seine Persönlichkeit zur Geltung zu bringen. Ich wollte, dass mein Aussehen etwas über mich aussagt. Ich wollte einfach schön. Ich holte tief und beruhigend Luft, verließ mein Zimmer und ging die Treppe hinunter.
Er war nicht direkt neben der Tür, sondern stand etwas weiter im Wohnzimmer, mit dem Rücken zu mir, während er die gerahmten Bilder an der Wand betrachtete. ?Riley?? Warum war meine Stimme so nahe am Zittern?
Er drehte sich langsam um, ein höfliches Lächeln im Gesicht. Unsere Blicke trafen sich, dann blickte er nach unten, sein Lächeln verblasste langsam, aber es war alles andere als eine Enttäuschung. Ich stand lange auf der letzten Stufe der Treppe und beobachtete, wie er mich ansah. Für jemanden, den ich normalerweise nur in zerrissenen Jeans und einem T-Shirt sehe, stand der Anzug großartig. War alles schwarz? Jacke, Weste, Hemd, Hose? Bis auf die grüne Krawatte, die ich für ihn ausgesucht habe, die perfekt zur Farbe meines Kleides passte. Ich war verloren, als ich ihn ansah, genau wie er mich ansah.
Gleichzeitig öffneten wir beide den Mund, um zu sprechen, und schlossen ihn dann, damit der andere zuerst sprechen konnte. Es folgte ein schüchternes, gutmütiges Lachen, aber das Öffnen der Tür rettete uns. ?Bildzeit? Erklärte Jon, als er seine Verabredung hineinführte, gefolgt von den anderen Freunden, ihren Verabredungen und verschiedenen zufälligen Eltern.
Riley nahm seinen Platz hinter mir oder neben mir ein, je nachdem, wo die Eltern uns positionierten. Er legte seine warmen Hände auf meine Taille oder meinen Arm. Er legte sein Kinn auf meinen Kopf und seinen Ellbogen auf meine Schulter, scherzte und lächelte die ganze Zeit. Als ich ihr die Blume anlegte, war ich völlig entspannt und mein Gesicht schmerzte vom Lächeln, obwohl es nicht erzwungen war.
Der schlimmste Albtraum meiner Mutter. Okay, Strumpfhalterzeit, Jungs? Eine der Mütter rief während des Fotoshootings.
Pass auf deine Hände auf, Riley. Mein Bruder drohte seiner Freundin spöttisch, als sie ihn in einen anderen Teil des Zimmers zog: Das ist meine kleine Schwester da drüben. Die Mütter lachten über diese Worte und begannen zu fotografieren, wie die Jungen die Strumpfbänder von den Beinen ihrer Partnerinnen entfernten.
Weder meine Eltern noch Riley waren anwesend, was bedeutete, dass es für uns keine echten Fotomöglichkeiten gab. Wenn es dich stört, Hols, kannst du es mir geben.
Ich stellte meinen Fuß auf die zweite Sprosse der Treppe und schenkte ihm, wie ich hoffte, ein beruhigendes Lächeln. ?Kein Problem. Ich vertraue dir.? Ich zog den Rock meines Kleides langsam hoch, bis er knapp über meinen Knien lag. Tatsächlich war ich nervöser, als ich hätte sein sollen. Wie oft hatte Riley mich in meinem Badeanzug gesehen? Wie oft hatte er mich hochgehoben und in den See geworfen und meine nackte Haut berührt? Warum sollte es so eine große Sache sein, wenn er mein Strumpfband ausziehen würde?
Er trat einen Schritt auf mich zu und streckte seine zitternden Hände aus, bis seine Finger meine Haut berührten. Als er aufsah, begegnete er meinem Blick und mein Lächeln wurde breiter. Unsere Augen blieben zusammen, als sie ihre warmen Fingerspitzen unter dem Rüschenstoff verschränkte und begann, sie über mein Knie, über meine Wade, hinunter zu meinem Knöchel und dann auf meinen Schuh zu bewegen. Der Moment kam mir zeitversetzt vor, unwirklich, und ich fragte mich, wie lange wir dort waren.
Stunden später hatte ich das Drei-Gänge-Menü beendet, alle Jungen hatten ihre Jacken ausgezogen und die meisten Mädchen hatten ihre Schuhe zurückgelassen, aber ich entschied mich, meine zu tragen. Ich hatte mit allen Freunden von Jon getanzt, wie sie es sich gewünscht hatten, und hoffte, dass es keinem seiner Dates etwas ausmachen würde, wenn ich zurückkam.
Jedes Mal bot Riley an, mit dem verlassenen Date zu tanzen, schaffte es jedoch nur, das Lied zur Hälfte durchzuspielen, bevor sie sich eine Pause von ihrem eigenen Date gönnen wollte. Du willst doch alles für dich behalten, oder? Als ihm das passierte, gab ihm eines der Kinder die Schuld.
?Ist das mein Date? Er antwortete mit einem Lächeln, bevor er seine Hände auf meine Taille legte und mich zu sich zog.
?Warum?? fragte ich, als meine Hände ihren bequemen Platz hinter seinem Nacken fanden. Ich sah etwas in seinen Augen, das ich nicht ganz verstehen konnte.
?Hm??
Du siehst unbehaglich aus oder… ich weiß… als würdest du dir wegen etwas Sorgen machen. Warum??
Oh, es ist nichts. Selbst wenn er in diesem Moment den Augenkontakt mit mir nicht abbrechen würde, wüsste ich, dass er log.
?Bitte sagen Sie mir.?
Er zögerte einen Moment, bevor er mich müde anlächelte. Ist dir aufgefallen, wie sich Jons Freunde heute Abend um dich stritten? Sie alle sind wirklich gespannt darauf, mit dir zu tanzen. Ich glaubte sicherlich nicht, dass es ein Kampf war, und ich wusste nicht, dass einer von ihnen aus irgendeinem anderen Grund als zum Spaß mit mir tanzen wollte.
Ich glaube, du übertreibst ein bisschen.
Seine Augen waren auf mich gerichtet, die volle Kraft ihres Grüns offenbarte sich. Aber sie waren immer noch freundlich und nicht anklagend. Ich glaube, du unterschätzt, wie großartig du aussiehst. Mein Herz blieb stehen, als ich versuchte, mich daran zu erinnern, wie man atmet. Die Aufrichtigkeit seiner Worte löste bei mir eine Gänsehaut aus. In diesem Moment leuchtete sein ganzes Gesicht auf und er kehrte zu dem verspielten Lächeln zurück, an das ich eher gewöhnt war.
Er hob langsam seine Hand von meiner Taille und strich mir meinen Pony aus dem Gesicht, während er mich nachdenklich ansah. Du siehst heute Abend wirklich unglaublich aus. Sie haben das Kleid ausgewählt, das am besten zu Ihnen passt. Alles an dir heute Abend ist…atemberaubend. Aber ich denke, du hast ihnen vielleicht klar gemacht, dass du nicht mehr das kleine Mädchen bist, das uns folgt. Du bist erwachsen geworden.
Plötzlich wurde mir klar, wie nahe unsere Körper waren; Ich spürte seine Hand auf meiner Taille und meinem Gesicht und meine eigenen Hände berührten seinen Hals. Ich ertappte mich dabei, wie ich sein Gesicht betrachtete, das nicht mehr von Babyspeck bedeckt war, gut konturiert und definiert, aber dennoch etwas von seinem jungenhaften Charme bewahrt hatte. Ich bin wirklich froh, dass ich dich gebeten habe zu kommen. Mit niemand anderem hätte ich so viel Spaß haben können.
Bevor ich antworten konnte, trat Tim hinter Riley. Gleich danach ein Lagerfeuer am Strand. Hat Jon gesagt, dass du kommen könntest? Er nickte mir zu, aber er möchte etwas trinken, also…? Übersetzung: Riley musste nüchtern bleiben, sonst musste ich nach Hause.
Kein Problem, Sie können mich im Voraus absetzen.
Es ist okay, ich werde sowieso nicht trinken. Unsere Antworten stimmten überein und er richtete seine Aufmerksamkeit langsam auf mich. Wann hast du mich jemals trinken sehen, Holls?
Ehrlich gesagt habe ich noch nie gehört, dass er über Alkohol gesprochen hat, und ich habe noch nie von ihm gehört. Jon tat das nicht oft, aber ich wusste, dass er es zumindest gelegentlich tat. Ich dachte, das hättest du nicht getan, als ich noch da war. Wenn ich also dort wäre, müsste es jemand meiden.
Also ja, wenn ich das täte, würde ich nicht in Betracht ziehen, vor dir zu trinken, aber das geht mich sowieso nie wirklich etwas an, also mach dir darüber keine Sorgen. Kommen Sie an den Strand; Ich möchte, dass du es tust.?
Ich brauchte keine weitere Überzeugungsarbeit.
?Hey Riley?? Als wir das Hotel verließen, in dem unser Abschlussball stattfand, das einzige Hotel in unserer Kleinstadt, über das man sprechen konnte, zog ich seinen Arm, um ihn zu bremsen. Er sah mich überrascht an. ?Wer ist das?? Riley folgt meinem Blick zu dem schwarzhaarigen Jungen, der neben einem restaurierten Oldtimer auf dem dunklen Parkplatz steht. Der Junge sah mich ohne zu zögern an und es war nicht das erste Mal, dass ich bemerkte, dass er das in dieser Nacht tat.
?Dean.? Rileys Stimme war ausdruckslos, als sie meine Frage beantwortete, und zeigte offensichtlichen Unmut, der für sie untypisch war. Er ist ein Teenager. Er war schon immer ein Unruhestifter.
?Warum schaut er mich an??
Ich weiß es nicht, aber es gefällt mir nicht. Lass uns gehen.? Seine Härte ließ etwas nach, als er mich zu seinem Auto schob, aber ich konnte nicht anders, als in die dunklen Augen zu starren, die mir über den Parkplatz folgten.
?Wow Wir sind fertig, Leute? Wahrscheinlich zu ihrer Bestürzung waren alle Termine bereits ausgefallen und der Rest von uns faulenzte in unserer formellen Kleidung im Sand des Strandes. Ich war wieder einsam, aber ich ließ mich davon nicht stören, sprang barfuß und vergrub meine Zehen im Sand.
Wir haben noch Abschlussprüfungen, Idiot.? Jon lachte als Antwort, als er noch einen Schluck von seinem Bier trank. Getreu seinem Wort hatte Riley nichts als Wasser, aber das Getränk floss frei zwischen den anderen.
?Stechpalme. Holly Holly Holly.? Tim legte seinen Arm um meine Schulter und beugte sich zu mir. ?Habe ich dir gesagt, wie toll du heute Abend aussiehst?? Seine Finger spielten mit dem Träger meines Kleides, aber eher auf spielerische als auf unheimliche Weise. Die Worte waren alle in einer vertrauten undeutlichen Art und Weise geschrieben.
Ich glaube, du hast etwas zu viel getrunken, Tim.
Im Ernst, nein. Du… wow… du bist nicht mehr zwölf.?
Hey Kumpel, monopolisiere nicht das einzige Mädchen hier. Ist er zu egoistisch? Ein anderer von Jons Freunden schlenderte aus der anderen Richtung und legte seinen Arm um meine Schulter. Er muss wissen, dass er Optionen hat.
Wenn ihr zwei es vergessen habt? Riley hat es geschafft, mich mit einem Handgriff aus den beiden herauszuholen. Er ist immer noch mein Date. Wenn jemand es monopolisieren will, habe ich technisch gesehen auch Geld.? Sie verdrehten betrunken die Augen und gingen weg, um noch etwas zu trinken zu holen.
Danke, Riley. Sie lächelte, ließ ihre Hände an meinen Armen auf und ab gleiten und sagte mir ohne etwas zu sagen, dass es nichts sei.
Wow, deine Arme frieren, Holls. Komm zum Feuer. Seine Finger verschränkten sich mit meinen, als er meine Hand nahm und mich zu dem kleinen Feuer in der Mitte des Sandes führte (traditionell Lagerfeuer genannt). Die Bewegung, die ich machte, war einfach, ich hielt nur meine Hand, um mich zu führen, aber alle Nerven in meiner Hand schienen auf einmal aufzuflammen. Nicht nur, dass meine Hand nicht in seiner war, er hatte auch seine Finger mit meinen verschränkt. Etwas an der Aktion hat mich aufgeregt.
?Komm her.? Er setzte sich, zog mich neben sich und führte meinen Körper zwischen seinen Beinen. Ich saß einen Moment lang kerzengerade da und wusste nicht, wie ich auf die Intimität dieser Position reagieren sollte. Kleine Schwester der besten Freundin, so nannte sie mich immer. Das hat er auch über mich gedacht.
Ich würde dir meine Jacke anbieten, aber ich weiß, dass du ablehnen würdest.
Dann wird dir kalt.? Wir sagten das gemeinsam in sarkastischem Ton und die Harmonie unseres Lachens beruhigte mich ein wenig. ?Wie wäre es mit einem Kompromiss?? Er nahm seine Arme aus seinen Jackenärmeln, schlang sie um meine Taille und zog mich zu sich. Bei seiner Berührung blieb mir das Herz stehen. weich, warm, aber auch hart. ?Abschalten? Er flüsterte mir ins Ohr, was es mir für einen Moment fast unmöglich machte, seine Rede in Gedanken umzusetzen.
Zum Glück bewegten sich meine Hände von selbst und ich streckte die Hand aus, um die Vorderseite seiner Jacke um meinen Körper zu legen. Mir war bereits warm, aber ich war mir nicht sicher, ob das meiste eine direkte Folge des Fiebers oder seines Fells war. Allerdings begann mich die Wärme des Feuers auf meinem Gesicht schläfrig zu machen. Langsam ließ ich meinen Körper entspannen, bis mein gesamtes Gewicht auf seinem harten Körper ruhte.
Du hast heute Abend wirklich großartig ausgesehen, Hols. Bist du immer noch so? Die geflüsterten Worte waren nur für mich und wurden mir erneut ins Ohr gesprochen. Sie brachte ihre Knie näher und ich umarmte ihren Körper noch mehr. Ich kann mich nicht erinnern, mich jemals zuvor so wohl gefühlt zu haben. Ich dachte an die Nächte, in denen Riley mich vor meinen streitenden Eltern gerettet hatte. Wie viele Nächte habe ich in seinen Armen verbracht? Ich dachte darüber nach, wie sicher ich mich fühlte, ihn zu umarmen.
Je schneller mein Herz schlug, desto schwerer wurden meine Augen. Mein Körper versank immer tiefer in seinem. Eine von Rileys Händen hob sich und fuhr mir durch die Haare im Gesicht. Du musst wirklich müde sein. Es ist fast drei Uhr morgens.
?Mir geht es gut.? Ich murmelte, aber es war nicht sehr überzeugend.
Schlafen ist kein Problem. Ich wollte es nicht. Ich wollte wach bleiben und die Nacht ewig dauern lassen. Ich wollte mich daran erinnern, dass dies kein Traum war. Aber es wurde immer schwieriger, der Anziehungskraft meines Blicks und der vagen Szene zu widerstehen, zu der meine Gedanken wanderten. Seine Arme umarmten sich fester. Geh schlafen, Hols. Ich werde dich festhalten, bis du das tust. Ich werde immer hier sein, um dich zu halten…?