EPISODE 1
Ich saß auf der Bettkante, mein Herz schlug schnell, meine Füße klopften nervös auf den Boden, meine Finger umklammerten die wirren Laken. Neben mir ging die Uhr auf meinem Handy eine Minute vor: 23:48. Ich habe diese Nacht einen Monat lang geplant und auf meine Chance gewartet, und jetzt, wo sie da ist, kann ich nicht. Ich war wie gelähmt, mein eigenes dickes Gesicht starrte mich in dem schmutzigen Spiegel vor mir an, mit mausartigen Haaren zu einem Pferdeschwanz und Pickeln, die sich auf meinen Wangen ausbreiteten. Ich hasste ihn. Ich hasste dieses dumme kleine Schlafzimmer, in diesem dreckigen Wohnwagen, in dieser Sackgasse. Ich hasste es, und diese Besessenheit war in mir gewachsen, seit ich etwas anderes gesehen hatte. Und hier hatte ich endlich zu viel Angst, um zu handeln.
Meine Unterlippe zitterte. Ich zwang mich, in meiner Unterwäsche aufzustehen und versuchte, das Zittern meiner Arme zu ignorieren. Ich schnappte mir ein T-Shirt und zog es mir über meine prallen Brüste, die fast so groß waren wie mein Kopf, und über meinen schlaffen Bauch. Dabei ließ ich den Spiegel nicht aus den Augen. Es war schwer, in meine Jeans zu passen, aber ich schaffte es, den obersten Knopf abzuziehen und meine Flip-Flops über meine nackten Füße zu schieben. Ich atmete tief durch, öffnete meine Unterwäscheschublade und wühlte in meiner Gesäßtasche, bis ich den Schlüsselbund fand, der immer noch an seiner hellblauen Kordel hing. Ich steckte mein Handy in die Tasche des anderen und ging auf Zehenspitzen zur Tür, machte das Licht aus und ging so leichtfüßig wie möglich in den Flur hinaus.
Vom Sofa vor dem Wohnwagen hörte ich meine Mutter leise schnarchen, das trübe blaue Licht des Fernsehers erhellte schwach den Flur. Gegenüber dem Badezimmer war eine schmale Hintertür, ich drehte die Klinke so sanft wie ich konnte und drückte sie vorsichtig auf. Wir hatten keine Stufen vor der Tür, und ich musste zwei Meter ins verwilderte Gras springen und die Tür genauso schnell hinter mir schließen. Unregelmäßige Straßenlaternen beleuchteten den Wohnwagenpark nicht gut, aber ich kannte meinen Weg auswendig. Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht.
Am Eingang des Parks blieb ich zwischen dem Asphalt und dem Graben neben mir stecken und nahm die Straße nach links von der Kreisstraße am Bankett entlang. Bis zu meinem Ziel waren es fast drei Meilen zu Fuß, aber ich kannte die Route. Ich habe es bisher Dutzende Male auf meinem Handy verfolgt. Beim Gehen dachte ich über die letzten Wochen nach.
Es begann mit Katie und Kelly Brooke. Sie waren Mitte des Jahres in die Schule gewechselt, genau wie ich im zweiten Jahr. In jeder anderen Hinsicht waren wir uns nicht ähnlich. Sie waren eineiige Zwillinge mit makellos weißen Zähnen und blonden Haaren, die ihnen fast bis zur Hüfte reichten. Sie waren fit und aktiv; Katie war bereits der Star des Tennisteams, und die Leute sagten, dass Kelly uns dieses Jahr zur nationalen Leichtathletik bringen würde. Sie haben Asse in allem. In zwei Wochen haben sie zwei Dutzend Freunde gefunden. Jeder Junge in der Schule hatte seine Augen auf jemanden gerichtet, aber sie haben alle weggefegt, nicht einen der Verlierer in unserer Dating-Klasse, wenn sie interessiert waren. Ich hasste sie.
Ich hasse viele Dinge.
Am Valentinstag waren ihre Schränke mit Karten der Verehrer gefüllt. Ich glaube nicht, dass sie ein einziges geöffnet haben. Stattdessen verteilten sie Einladungen an alle in unserer Klasse mit schickem Briefpapier zu einer Party, die sie in der folgenden Woche in ihrem Haus schmeißen wollten. Es war eine widerlich gesunde Art, Freunde zu finden. Ich hätte es fast weggeworfen, aber etwas in mir drehte sich, als ich hinten im Raum saß und ihn ansah. Ich habe versucht, nicht zu weinen, ich glaube nicht, dass mich jemand zu einer Party eingeladen hat, seit ich ein Kind war.
Am Abend der Party war ich eines von einem Dutzend Kindern, die in ihr geräumiges Haus am See in einem der schönsten Viertel der Stadt kamen. Ich sah ihn an, als er näher kam, und fragte mich, warum sie nicht zu der Privatakademie am Rande der Stadt gingen. Obwohl sie technisch gesehen in meinem Schulbezirk sind, taten dies die meisten Kinder in dieser Nachbarschaft. Wir wussten, dass sie zu gut für uns waren.
Einige Kinder wurden von ihren Eltern verlassen. Andere näherten sich in ihren eigenen Autos; die meisten schlagen. Ich musste von der Bushaltestelle ein paar Blocks entfernt laufen und leicht nach Luft schnappen, als ich in einer hübschen Bluse und dunklen Jeans den Hügel erklomm. Ich schminkte mich sogar etwas, indem ich die Kosmetik meiner Mutter einschlich, um einen Teil meiner Akne zu überdecken. Mein Versuch mit Lidschatten würde mir keine Magazin-Cover einbringen, aber ich fand es sehr gut.
Ich klopfte leicht an die gläserne Haustür und konnte Gelächter aus dem hell erleuchteten Haus hören. Einer der Zwillinge, ich glaube, es war Katie, quietschte, als sie die Tür öffnete und mich umarmte. Emma Gott, ich bin so froh, dass du hier bist Komm rein, willst du ein Bier?
Ich war fassungslos und wusste nicht genau, wie ich auf die plötzliche Umarmung oder das Angebot reagieren sollte. Ich befreite mich sanft von ihr. Äh nein, danke, nur? Wenn es Ihnen nichts ausmacht, kann ich eine Limonade haben? sagte ich und folgte ihr nach Hause. Es war ein altes Gebäude hinter der Straße hinter dem Zaun. ?Mit Flügeln? Klassischer Backsteinbautyp. Das große Wohnzimmer zu unserer Rechten war gefüllt mit einem halben Dutzend Kinder aus unserem Klassenzimmer, ausgestreckt auf Sofas oder mit gekreuzten Beinen auf dem Boden sitzend. Ich sah mehr als ein paar Biere in ihren Händen oder herumsitzen und spürte, wie sich meine Brauen runzelten. Ein Teil von mir, ein kleiner schlechter Teil von mir, dachte, ich könnte alles melden und diesen ganzen Ort zum Einsturz bringen, aber ich habe es zerstört.
Ihre Familie ist nicht zu Hause? fragte ich Katie, als sie mich ins Zimmer zog. Nein, sie sind heute Abend in der Symphonie? Normalerweise kommen sie erst um 1 oder 2 Uhr morgens nach Hause, sagte er fröhlich. Sie wurden also um Mitternacht gefeuert? sagte er mit einem schnellen Grinsen zu mir.
Ich weiß nicht warum, aber dieses Grinsen ließ mich stolpern. Irgendetwas hatte es… als ob sie mich ansah, als ob sie mich dort sah, auf eine Weise, die sie nicht sah, als sie mich von vorne umarmte. Auf eine Weise, die fast niemand tut. Ich habe versucht, es zu vertuschen, murmelte ich? Oh sicher, das ist okay? und lehnte an der Wand neben den großen Fenstern, außer Sichtweite aller. Katie sah jemanden die Einfahrt hinuntergehen, und mit einem weiteren Quietschen rannte sie den Flur hinunter, und ich stand einfach da, unsicher, was ich tun sollte. Niemand bemerkte meine Ankunft besonders und das Gespräch ging ohne mich sehr gut weiter.
Kelly kam einen Moment später auf mich zu, zumindest dachte ich, er wäre es. Er lächelte mich an und goss Cola Light in meine Hände, bevor er sich auf die Kante eines der Sofas setzte und sich unterhielt. Ich errötete und versuchte, einen Moment der Wut zu unterdrücken; Diet Coke war wahrscheinlich kein Knaller bei meinem Gewicht. Eine solche Familie hat es wahrscheinlich im Kühlschrank aufbewahrt.
Die Party war langweilig. Als ich mich dort hinüber lehnte und an meiner Cola nippte, begann ich mich zu fragen, warum ich mir überhaupt die Mühe machte, zu kommen. Wenn das die Highschool-Erfahrung war, die mir gefehlt hat, dann hat mir nicht viel gefehlt. Als ich das Zimmer verließ, ging ich an Katie vorbei und fragte leise, wo das Badezimmer sei, und sie deutete auf etwas, das wie eine Küche im Flur aussah.
Nachdem ich mit dem Pinkeln fertig war, saß ich lange im Badezimmer und scrollte benommen durch TikTok auf meinem Handy. Als mich ein raues Klopfen an der Tür unterbrach, zog ich meine Hose hoch, wusch mir schnell die Hände und murmelte eine Entschuldigung, als ich an David vorbeiging. Ich war über ein Jahr in ihn verliebt. Ich glaube nicht, dass du meinen Namen kennst.
Der Korridor, der zum Wohnzimmer führte, verlief zu meiner Rechten zur Haupttreppe und dem, was das Esszimmer zu sein schien. Ich zögerte einen Moment, und dann, als ich tiefer ins Haus ging, strich ich mit den Fingern über die Verkleidung und wandte mich nach links. Am anderen Ende kam ich zu einer Kreuzung, die wie eine Öffnung zur Veranda oder vielleicht zu einer Art Wintergarten aussah, und drehte mich stattdessen um und ging den Korridor zwischen der Küche und einer Art Raum neben dem Refektorium entlang. der Raum, in dem das Geschirr gelagert wird. Ich wusste nicht genau, was ich tat, aber dies war mit Abstand das schönste Haus, in dem ich je gewesen bin, und meine Neugier trieb mich an.
Der Korridor führte mich an weiteren verschlossenen Türen vorbei zum Südflügel des Hauses. Ich probierte im Vorbeigehen ein paar zu meiner Linken; eines öffnete sich zu etwas, das wie ein nobles Büro aussah, das andere war eine Art Atelier, mit weißer Bettwäsche, die mit Farbflecken auf dem Boden übersät war, und einer Reihe von Staffeleien, die im ganzen Raum verstreut waren. Es gab nur eine doppelte Doppeltür im französischen Stil an der rechten Wand, auf halbem Weg nach unten, aber dicke Vorhänge dahinter blockierten meinen Blick hinein. Ich probierte den Griff von jemandem, und mit einem lauten Klicken, das mich schuldbewusst umblicken ließ, drückte ich es auf und trat ein.
Der Raum dahinter war stockfinster, aber selbst im schwachen Licht des Flurs konnte ich seine Weite spüren. Eine Art Ballsaal fühlte sich für diese gottverdammte Familie einfach richtig an. Ich suchte nach einem Lichtschalter, konnte aber nichts finden, also zückte ich mein Handy und knipste das Licht in einem weiten Bogen quer durch den Raum an.
Ich brauchte eine Sekunde, um zu verdauen, was ich sah, und als mir das klar wurde, stolperte ich rückwärts. Zuerst sah es aus wie eine Gruppe von Möbellagern, ein Durcheinander unregelmäßiger Formen, einige mit Wachstuch bedeckt. Aber als sich meine Augen daran gewöhnten, wurde mir klar, dass eines der Dinge, die ich betrachtete, ein Foltergestell mit Kurbeln an beiden Enden war. Am Rand ein St. Andreaskreuz. Es war mir für einen Moment peinlich, dass mir der Name so schnell in den Sinn kam. Ich ging langsam durch den Raum, meine Augen weiteten sich bei jedem Schritt. Hier ist ein scharfkantiges Holzpony, einige komplizierte Metallrahmen neben einer Wand, die ich nicht entziffern kann.
Ich konnte die Schritte im Flur kaum hören, als mein Blick auf etwas anderes in der Ecke eines zwei Meter hohen Kleiderschranks fiel, der mitten auf den Boden gefallen war. Kellys Stimme kam leise in den Raum, Emma? Ich drehte mich um, als er rief. Emma, ​​bist du hier?
?J-ja? Ich stotterte, machte das Licht aus und stolperte zur Tür. Ich war überrascht, dass ich die Worte deutlich sagen konnte, und ich betete, dass keine Flecken auf der Vorderseite meiner Jeans waren. Ich war so nass, dass ich mir sicher war, dass es jeder riechen könnte. Kelly ergriff meinen Arm und führte mich zurück in den Flur, wobei sie die Tür mit einem deutlichen Klicken hinter uns schloss. Es klang, als wäre es verschlossen. ?Oh, ich bin froh, dass ich dich gefunden habe? sagte sie strahlend
Tut mir leid, das hätte verschlossen sein sollen? sagte er, als hätte ich ihm ein wenig den Rücken gekehrt? Ich verirre mich manchmal noch zu Hause? Er kicherte, als er durch die Halle zur Party ging. Ich sagte kein Wort, ich war zu verblüfft, um mir selbst zu vertrauen. ?Vielen Dank? sagte ich unbeholfen, als er mich zurück ins Wohnzimmer führte, bevor er in Richtung Küche rannte. Ich habe kaum aufgepasst, aber ich schwöre, er drehte sich um, als er ging, und schickte mir dasselbe Grinsen wie seine Schwester.
Hatte mich die Party früher gelangweilt, so achtete ich jetzt kaum noch darauf. Ich verabschiedete mich, als ich mich gegen 11 Uhr fertig machte, um im Dunkeln nach Hause zu gehen; Busse verkehrten schon lange nicht mehr. Während der ganzen Zeit war ein Bild in meinem Kopf fixiert; Ganz am Ende sah ich etwas, das aussah wie ein blasses Bein, gebeugt und mit zwei Lederschellen gesichert, in einem der Ausrüstungsgegenstände verheddert.
Ich habe in dieser Nacht nicht geschlafen.